— Ты умная и умеешь держать себя в руках, — произнёс он. — С такими качествами можно многого добиться.
Никто прежде не называл Ирину умной. Спокойной — да. Сдержанной — сколько угодно. «Хорошей девочкой» — постоянно. Но чтобы умной?
Через шесть месяцев Арсен предложил ей переехать к нему. Ирина тогда арендовала комнату, и он полагал, что у неё просто нет средств на отдельную квартиру.
— У меня есть достаточно, чтобы внести первый платёж за жильё, — призналась она. — Но всё никак не решусь сделать этот шаг.
— Почему?
— Боюсь не справиться с ипотекой. Вдруг что-то случится: потеряю работу или заболею…
Арсен задумался на мгновение.
— А если не квартира? А если дом?
— Дом? — Ирина рассмеялась с удивлением. — Ты серьёзно? Это же огромные деньги!
— Есть один вариант, — проговорил он после паузы. — У одной моей клиентки есть дом в пригороде. Старый, но крепкий. Она собирается перебраться к дочери в другой город и хочет продать его хорошим людям по цене ниже рыночной.
На следующий день они отправились осмотреть этот дом. Два этажа, просторные комнаты, сад с яблонями и старая деревянная беседка во дворе. Немного запущенный и требующий ухода, но он сразу ей приглянулся. Это был не безликий бетонный короб из новостроек, а настоящий дом с душой и историей.
— Сколько стоит? — спросила Ирина у пожилой хозяйки с тёплым взглядом.
Названная сумма оказалась почти вдвое ниже рыночной стоимости. Всё равно немалая сумма, но… Если объединить её накопления и доход от инвестиций…
— Беру, — сказала Ирина твёрдо и впервые в жизни почувствовала уверенность перед важным решением.
— Где находится этот дом? — поинтересовался Виктор, изучая бумаги.
— На улице Зелёной. Всего три квартала от вас, — она указала на Людмилу и Тараса.
— Там же одни особняки для богачей! — всплеснула руками Людмила. — Такой дом стоит как крыло самолёта!
— Мне повезло: удалось купить гораздо дешевле настоящей цены.
— А когда ты переезжаешь? — спросила Надя.
— Уже переехала три дня назад.
— Три дня назад?! — Надя ахнула. — Почему ты нам ничего не сказала? Мы бы помогли!
— Мне помог Арсен, — спокойно ответила Ирина. — У меня немного вещей было с собой.
Это действительно так: вся её жизнь помещалась в два чемодана да несколько коробок с книгами. Пара кастрюль, ноутбук и одежда составляли всё имущество той самой Ирины, которую они привыкли считать «тихой».
— Так ты собираешься жить в этом огромном доме вместе с Арсеном? До свадьбы?! — покачала головой Надя.
— Да, мамочка. До свадьбы осталось всего три недели.
— Но ведь это… неприлично!
— Мне уже тридцать два года…
— Тем более! Что подумают люди?
— Какие люди? Соседи? Они меня даже по имени не знают… — пожала плечами Ирина.
Виктор резко ударил ладонью по столу:
— Не разговаривай так с матерью! Она переживает за тебя!
Ирина тяжело выдохнула: она знала заранее, что разговор будет непростым; что её выбор вызовет недоверие или даже осуждение; что они попросту не смогут принять перемены в ней самой или её жизни. Для них она всегда оставалась той самой «бедной тихой Ириной», которая перебивается на мелкие заработки и никак не устроит личную жизнь… Этот образ был им удобен: рядом с ним они чувствовали себя успешными и состоявшимися людьми. «Бедная Ирина» была отражением их собственного благополучия – зеркалом самоутверждения семьи через её слабость.
