— Я вас пригласила не для споров, — произнесла она спокойно. — А чтобы поделиться хорошей новостью и позвать на свадьбу.
— Какая ещё свадьба, если никто жениха в глаза не видел? — буркнул Тарас.
— Через неделю познакомитесь. Он возвращается из командировки, и я устрою ужин у себя.
У себя дома. Эти слова звучали непривычно. Раньше у неё никогда не было собственного жилья — только съёмная комната, где даже гвоздь в стену нельзя было вбить без разрешения владельцев.
— Так ты просто взяла и купила дом? — удивлённо переспросила Людмила. — Ни с кем не посоветовалась? Ни с родными, ни с близкими?
— Да, тётя. Просто взяла и купила.
— А если тебя обманули? Вдруг там проводка старая или фундамент разваливается?
— Я всё проверила до покупки. Пригласила эксперта.
— Ты?! Эксперта наняла?! — Людмила рассмеялась. — Да ты же даже такси боишься вызвать!
И тут Ирина осознала: их мнение о ней не изменится никогда. Для них она навсегда останется той самой «тихой Ирочкой», даже если обзаведётся пентхаусом и выйдет замуж за миллиардера.
— Я уже другая, тётя, — сказала она, поднимаясь из-за стола. — Мы все со временем меняемся.
Обратно Ирина возвращалась на такси. Собственную машину она пока не приобрела — собиралась сделать это после свадьбы.
***
Дом встретил её прохладой и молчанием. Старый, но надёжный: деревянные полы слегка поскрипывали под ногами, потолки были высокими, а комнаты просторными. В воздухе витал запах дерева, пыли и яблок.
Она включила свет и направилась на кухню — большую, с массивным столом в центре. В воображении уже возник образ: как она готовит здесь завтрак для Арсена; как они проводят вечера в гостиной; как вместе делают этот дом уютным и по-настоящему своим.
Телефон завибрировал: сообщение от Нади:
«Извини за сегодняшний разговор. Мы просто переживаем за тебя… Очень хотим познакомиться с твоим женихом».
Ирина улыбнулась про себя. Конечно же они переживали — всё произошло слишком стремительно для них. Ещё вчера «бедная наша Ирочка» ютилась в съёмной комнате и работала за копейки… А сегодня у неё собственное жильё и любимый человек рядом.
Она набрала ответ:
«Всё хорошо, мамуль. Приезжайте на новоселье в воскресенье. Арсен вернётся из командировки в субботу».
Отправив сообщение, Ирина вышла во двор сада. Здесь царили тишина и темнота; над головой мерцали звёзды, а ветер шуршал листвой яблонь.
Она глубоко вдохнула прохладный воздух ночи: Мой дом… Мой сад… Моя жизнь…
Больше никто не будет жалеть её или звать «бедной тихоней». Никто больше не станет навязывать ей судьбу или пытаться выдать замуж за первого встречного ради спокойствия семьи. Она сама выбрала свой путь – осознанно и уверенно – и впервые не боялась идти по нему до конца.
За её спиной во мраке дома начиналась новая глава жизни – та самая жизнь, где ей больше не придётся молчать или уступать чужим ожиданиям; где она сможет быть собой – такой, какой хочет быть сама, а не какой её привыкли видеть другие.
С лёгкой улыбкой Ирина повернулась к дому и пошла внутрь: пора было готовиться к приезду Арсена… К новоселью… К свадьбе…
К будущему, которое она создала собственными руками.
