Проект «Горизонт» занял у Тараса четыре месяца напряжённой работы. Это был серьёзный контракт с крупными суммами и влиятельными заказчиками. Он возвращался домой далеко за полночь, а поднимался ни свет ни заря — в шесть утра. Всё это время он жил на пределе — держался на кофе и нервах. И вот три дня назад проект завершился. Успешно, с перевыполнением плана и премией для всей команды.
— Оксана, — сказал он, сияя как гирлянда на ёлке, — мы справились! Даже сам Станислав похвалил лично. Слушай, давай устроим праздник? Позовём ребят из команды, отметим как следует. Ты ведь не против?
Конечно, я была против. Потому что «праздник» означал для меня трое суток готовки, уборки и сервировки стола. Потому что мне предстояло улыбаться малознакомым людям и разносить закуски по комнате. Потому что я снова становилась прислугой в собственном доме.
Но вслух я сказала:
— Конечно, дорогой. Сколько гостей?
— Восемь-десять человек максимум. Самые близкие по проекту. Ты же понимаешь, как это важно для моей карьеры?
Я понимала. Я всегда всё понимала.
И вот теперь стою перед зеркалом в чёрном платье, крашу губы помадой и думаю о том, как же утомительно всё время понимать.
К восьми начали приходить гости. Первым появился Михаил — тот самый парень лет тридцати, которого Тарас считал недалёким болтуном. Весёлый тип с букетом цветов для меня и бутылкой хорошего виски для хозяина дома.
— Оксана, огромное спасибо за гостеприимство! — Он пожал мне руку с такой искренностью, что стало даже неловко. — Тарас столько о вас рассказывал.
Интересно бы знать — что именно он рассказывал? Но я лишь улыбнулась:
— Проходите, чувствуйте себя как дома.
Следом начали подтягиваться остальные участники вечера: Мария — та самая девушка с презентацией-криворукой поделкой — оказалась вполне симпатичной молодой женщиной с живыми глазами; Василий, Богдан и Макар были вежливыми и благодарными за приглашение гостями; а под конец пришёл Ростислав — начальник отдела Тараса и его любимый объект обсуждений за ужином.
— Тарас! Отличная работа получилась! Рад видеть тебя организатором этого вечера! — сказал Ростислав с крепким рукопожатием.
Тарас светился от удовольствия: он обожал похвалу и внимание к своей персоне. В детстве он был обычным учеником без особых достижений — теперь старался наверстать упущенное сполна.
Я носила закуски по комнате, наполняла бокалы вином и старалась выглядеть приветливо. Всё по классике жанра: все были учтивы со мной, благодарили за блюда и нахваливали салаты так старательно, будто сами их готовили часами на кухне вместо меня. А Тарас принимал эти комплименты так уверенно, словно именно он провёл трое суток у плиты.
— Да уж мы с Оксаной постарались! — говорил он весело в ответ на очередную похвалу салату или пирогу.
Я молча ставила горячее на стол.
Когда все расселись по местам и начали ужинать всерьёз, разговор плавно перешёл к проекту: обсуждали детали работы и делились планами на будущее. Я сидела в торце стола стараясь быть незаметной тенью этого вечера: не мешать никому лишним словом или взглядом. А вот Тарас чувствовал себя как рыба в воде: шутил направо-налево, принимал поздравления от коллег… И тут решил перейти к рассказам из личной жизни.
— Знаете ли вы… этот вечер у нас уже второй праздник за неделю! — Он бросил взгляд на меня со своей фирменной снисходительной ухмылкой: — У Оксаны тут тоже было великое достижение!
Все повернулись ко мне одновременно; я напряглась внутренне.
— Представьте себе: она парковалась возле торгового центра целый час! Целый час! Михаил подтвердит: я уже собирался эвакуатор вызывать!
Послышался смех… не громкий пока ещё – скорее из вежливости или сочувствия ситуации. Я крепче сжала вилку в руке.
— Тарас… ну зачем ты это…
— Да брось ты! Это же весело! – уже увлёкшись собой продолжал он: – А помнишь картину? Ребята… вы бы видели это шоу! Она боролась с шуруповёртом минут сорок минимум… Стена вся как после обстрела – дырка на дырке – а картина всё равно криво висит! Пришлось мне потом самому переделывать… Золотые руки у моей жены!
Михаил расхохотался громче всех остальных; Мария переглянулась молча с Макаром; Ростислав сделал вид будто изучает содержимое своей тарелки особенно внимательно…
Но Тараса было уже не остановить:
— И вот скажите мне – ну как можно перепутать акцию? Там же чётко написано всё было украинским языком… Но нет – Оксана ухитрилась купить десять пачек просроченных макарон только потому что они были дешёвые! Я ей говорю: «Смотри дату!» А она отвечает: «Зато скидка хорошая!» Экономистка наша…
Смех стал громче; особенно старался Михаил – видимо решил задать тон всему вечеру своим весельем… А мой муж тем временем продолжал блистать историями одну за другой:
Как я перепутала соль с сахаром при выпечке пирога… Как вызвала мастера к стиральной машине только потому что не прочитала инструкцию… Как купила ему рубашку не того размера несмотря на то что «он сто раз говорил про сорок второй»…
Всё это звучало легко для него – анекдоты из семейной жизни ради развлечения гостей…
Но внутри меня росла волна раздражения от каждой новой истории…
