Декабрь окутывал город влажным снегом и хлопотами перед праздниками. В окнах домов вспыхивали огоньки гирлянд, по телевизору без конца крутили рекламу майонеза и сладостей, а на работе уже вовсю обсуждали грядущие корпоративы. Я сидела за своим новым рабочим столом — массивным, из темного дерева, с табличкой «Заместитель начальника отдела» — и разбирала бумаги, когда на экране телефона всплыло сообщение от мужа.
«Юрий заглянет сегодня вечером. Надо поговорить».
Я замерла, уставившись в экран. Юрий — это брат моего мужа Александра. Ему тридцать восемь, и уже лет пятнадцать он «в поиске себя», перебиваясь случайными подработками и помощью от родных. Когда появлялся Юрий, это всегда означало: что-то нужно. То занять денег до зарплаты, которой не существовало даже в теории. То помочь с ремонтом, который затянулся на годы. То просто посидеть за чаем — а потом обнаружить пустой холодильник.
«Хорошо», — коротко написала я в ответ и вернулась к делам, но сосредоточиться уже не получалось.
Юрий пришёл около восьми вечера — к тому моменту я успела приготовить ужин и переодеться в домашнюю одежду. Он ворвался в прихожую с громким «Здоровеньки булы!», стряхивая снег с дешёвой куртки. Щёки пылали от мороза и явно от пары рюмок для согрева. За ним семенила его жена Маричка — невысокая женщина с усталым взглядом и вечным выражением недовольства.
— Ну что, Сашко, живём? — Юрий хлопнул брата по плечу и уселся за стол прямо в обуви. — Гляжу, неплохо устроились! Телевизор новенький!
— Да так себе… потихоньку справляемся, — осторожно ответил Александр и бросил на меня короткий взгляд.
Я молча разливала чай по чашкам. Маричка устроилась на краешке стула с сумочкой в руках и смотрела куда-то мимо всех нас. В её лице читалась напряжённость — та особая женская решимость: когда заставила мужа сделать то, чего он сам не хотел бы делать, а теперь следишь за каждым его словом.
— Слушай сюда, братец… — Юрий придвинулся ближе к Александру и заговорил почти шёпотом. — Праздники же скоро! Новый год! Сам понимаешь: семья должна собраться за столом как положено.
— Ну да… понимаю… — кивнул Александр; я заметила едва уловимое подёргивание щеки — признак того, что он начал нервничать.
— Вот именно! — оживился Юрий. — А у меня сейчас перерыв между работами… Обещали место одно после праздников только освободится… А Маричка хочет нормальный стол: чтоб была красная рыба там всякая… икры немного… хорошее винцо… Чтобы как у людей всё было!
Маричка лишь слегка поджала губы в ответ на его слова и промолчала. Я поставила чашку чуть громче обычного на блюдце.
— Юрко… может тебе где-то подработать? Сейчас же сезонный ажиотаж: нужны грузчики там всякие или курьеры…
— Ты серьёзно? Да ты глянь на меня! С такой спиной мешки таскать?! Мне ж не восемнадцать уже! Нет-нет… Тут подход нужен другой…
Он сделал паузу и посмотрел брату прямо в глаза с той самой бесцеремонной уверенностью, которую часто оправдывают семейными узами.
— Знаешь что… Возьмите кредит? Вы ж оба работаете – вам без проблем одобрят небольшую сумму… ну тысяч пятьдесят гривен всего лишь… Отметим по-человечески Новый год… А я потом всё верну – как только выйду на работу – сразу начну отдавать! Честное слово!
Александр растерянно молчал…
