Александр молча сидел, явно не зная, с чего начать. Я видела, как он изо всех сил пытается подобрать нужные слова — ведь отказать брату и при этом не задеть его чувства для него всегда было задачей первостепенной. Всю жизнь он жил с мыслью: лишь бы не обидеть Юрия — младшего, избалованного и вечно просящего.
— Понимаешь, у нас свои планы, — наконец произнёс он с трудом. — Оксана недавно на работе продвинулась по службе, мы хотим кое-что в доме обновить…
— Да ты что! Повышение? Да это же замечательно! — оживился Юрий. — Ну ты сам посуди: я в беде. Родной брат всё-таки. Неужели откажешь в такой пустяковине?
Пустяковина… Пятьдесят тысяч гривен — вот такая «мелочь». Те самые деньги, которые я собиралась отложить на летний отдых.
— Юра, — не выдержала я. — А ты сам хоть что-то сделал? Работы полно, даже без опыта берут.
Он повернулся ко мне с выражением раздражения во взгляде, которое тут же сменилось натянутой улыбкой.
— Оксаночка, ты просто не понимаешь. Я же не собираюсь устраиваться куда попало. У меня образование есть, опыт тоже. Не могу я идти грузчиком в какую-то забегаловку. Это ниже моего уровня.
— Уровень… — повторила я холодно, и Александр сразу насторожился от интонации моего голоса. — Просить деньги у родных — вот твой уровень сейчас.
— Оксанка… — тихо начал муж, но остановить меня уже было невозможно.
— Нет уж! Ты два года только и делаешь, что «между работами». У тебя жена работает продавцом за копейки. И вместо того чтобы хоть где-то заработать самому, ты приходишь к нам и предлагаешь взять кредит! Кредит! Который выплачивать придётся нам!
Маричка вздрогнула так, будто хотела вмешаться в разговор, но промолчала. Щёки Юрия налились краской.
— Послушайте её! — обратился он к Александру с демонстративным возмущением, словно меня рядом не было вовсе. — Стала начальницей и уже нос задрала! Забыла совсем себя три года назад? Без гроша жила!
— Три года назад я работала! — отчеканила я жёстко. — И никого не просила лезть в долги ради моих желаний.
— Желаний?! — вспыхнула Маричка наконец-то. — По-твоему нормальный стол на Новый год – это прихоть? Чтобы семья собралась вместе за столом? Чтобы была икра и закуски? Или мы недостойны этого?
— Вы заслуживаете всего самого лучшего… но за собственный счёт, — стараясь говорить спокойно ответила я. — Юрий может найти работу хоть завтра. Ты тоже можешь поискать что-то получше своей должности продавца. Но это уже ваша забота – а не наша обязанность вас обеспечивать.
Юрий покачал головой с преувеличенным сожалением:
— Вот до чего женщины доводят… Саша, глянь на неё! Это всё она тебя настроила против родного брата… Маричка! Ну скажи ей хоть слово!
Маричка смотрела на меня исподлобья с плохо скрываемой злобой.
— Тебе легко рассуждать… – процедила она сквозь зубы. – У тебя всё есть: работа хорошая теперь ещё лучше стала после повышения… квартира своя… муж нормальный… А мы чем хуже? Мы тоже хотим жить нормально!
— Тогда живите нормально… но за свой счёт, пожалуйста, — сказала я спокойно и поднялась из-за стола.
В комнате повисло напряжённое молчание. Александр смотрел в чашку перед собой так пристально будто искал там ответы на все вопросы жизни. Юрий шумно дышал сквозь зубы – видно было: обдумывает следующий ход.
Наконец он поднялся:
— Ладно… ясно мне всё стало… Значит так брату родному помочь нельзя… Знаешь что Саш? – Он наклонился ближе к нему и заговорил почти шепотом: – Давай сделаем по-другому… Ты поговори с Оксаной ещё разок… Она ж теперь повышение получила – у неё кредитная история лучше стала…
