К шести часам вечера стол был уставлен всевозможными блюдами. Леся провела весь день на кухне — руки выполняли привычные действия, а мысли неотступно возвращались к предстоящему разговору. Первыми приехала дочь с семьей.
— Мам, ты что-то отмечаешь? — Мария обняла мать и окинула взглядом щедро накрытый стол.
— Просто захотелось всех собрать. Соскучилась по вам.
— А папа где?
— Скоро будет. Проходите, располагайтесь.
Вскоре подтянулись соседи: Валентина с мужем, Оксана, семья из квартиры напротив. Через полчаса примчался брат Александра с женой.
— Леся, ну красота какая! — восхищённо воскликнула золовка. — Прямо как в ресторане!
— Хотела порадовать вас.
К семи гостиная уже была полна гостей. Все сидели за большим столом, болтали, смеялись. Только Леся то и дело поглядывала на часы.
— А Александр чего-то задерживается? — поинтересовался его брат.
— Должен вот-вот прийти. Начнём пока без него.
Около половины восьмого послышались шаги на крыльце. Леся замерла. Раздались голоса — мужской и женский.
— Кто это с папой? — удивлённо спросила Мария.
— Сейчас увидим, — спокойно ответила Леся.
Замок щёлкнул, дверь отворилась. Первым вошёл Александр, следом за ним появилась блондинка в ярко-красном пальто — точь-в-точь как описывала Оксана.
Леся поднялась и направилась в прихожую.
— Александр… а это кто?
Муж побледнел до мелового оттенка. Женщина тоже выглядела растерянной.
— Я… это… просто знакомая…
— Знакомая? Прекрасно! Проходите к нам за стол. У нас сегодня семейный вечер.
— Леся, мы сейчас…
— Никуда вы не пойдёте. Гости ждут знакомства.
Леся взяла женщину под руку и повела её в гостиную.
— Дорогие мои! Познакомьтесь — это… как вас зовут?
— София… — прошептала блондинка едва слышно.
— София! Знакомая Александра. Присаживайтесь к нам, пожалуйста.
За столом воцарилось гнетущее молчание: всем стало ясно — происходит что-то неладное. Александр устроился на краешке стула так, будто готов был вскочить при первом удобном случае и сбежать прочь.
— Ну что же мы молчим? — Леся подняла бокал с соком. — Сегодня у нас особенный вечер: вечер семейной правды!
Мария нахмурилась:
— Мам… ты о чём?
— О том, доченька моя, что пришло время говорить откровенно. Вот я всю жизнь берегла этот дом: готовила еду, стирала бельё, воспитывала детей… Верила мужу и каждый вечер ждала его возвращения домой. Это мой вклад в нашу семью…
Она перевела взгляд на Александра:
— А теперь расскажи ты нам о своём вкладе… особенно за последние месяцы!
— Леся… не надо…
— Надо! Пусть все узнают нашего замечательного семьянина! Расскажи-ка нам всем: как приводишь чужих женщин под нашу крышу? Как обнимаешь их прямо у крыльца? Как пьёшь чай из моих чашек вместе с… кем это?
София попыталась подняться со стула:
— Я пойду…
Леся резко остановила её:
— Сидите! Вы тоже расскажете о своём участии: как помогаете разрушать чужие семьи!
Наступила гробовая тишина. Мария смотрела на отца с ужасом в глазах; соседи уткнулись в тарелки; брат Александра открывал рот и тут же закрывал его снова без звука.
Золовка тихо спросила:
— Александр… это правда?
Он сидел покрасневший до корней волос; руки дрожали от напряжения:
— Я… мы…
Леся ударила ладонью по столу:
— Отвечай прямо! Ты мне изменяешь? Да или нет?!
Александр опустил глаза:
— При всех-то зачем?..
Леся повысила голос:
— А позорить меня при всех тебе не стыдно?! Соседи видят всё своими глазами! Отвечай!
Александр перевёл взгляд с дочери на брата и соседей — все ждали ответа…
Он выдохнул тяжело:
― Да… да… изменяю…
Мария всхлипнула и закрыла лицо руками; Валентина покачала головой:
― Как же тебе не стыдно…
Леся вновь опустилась на своё место за столом; внутри всё тряслось от напряжения… но голос звучал ровно и спокойно…
