В задние двери автобуса народ врывался всей гурьбой. Те, кто порасторопнее да покрепче в плечах, пробивались вперёд, расталкивая остальных. Сзади напирали всё сильнее.
— Я с ребёнком! Пропустите! — полная женщина отталкивала Оксану.
Оксана было отступила, но, перехватив сумку поудобнее, снова ринулась в гущу толпы. Шла она с такой решимостью и напором, наклонив голову вперёд, что вокруг зашумели:
— Совсем с ума сошла старушка!
Но всё же дали ей дорогу. Люди расступились. Автобус тронулся — битком набитый пассажирами.
— И чего тебе не сидится дома с этой тяжеленной сумкой? — ворчал рыжеватый мужчина, стоявший грудь к груди с ней. Он расставил ноги пошире: мешала её сумка.
— Мы-то понятно — на работу едем. А вы-то куда направляетесь?
— В детский дом к внуку… — буркнула старушка.
Он присвистнул:
— Вот как… Тогда ясно. А родители-то его где?
— Умерли…
— Это сын твой или дочка?
Старушка подняла на него глаза — будто не поняла сразу.
— Спрашиваю: внук от сына или от дочки?
— От подруги мне достался… Забрали недавно… — тяжело вздохнула она. И тут мужчина вдруг заметил: насколько же она старая — лицо всё в морщинах, словно сетка на нём легла…
— Эй ты! Парень! Уступи бабушке место! Давай-давай…
Старушка опустилась на сиденье и благодарно посмотрела на мужчину. Достала платочек и вытерла слёзы. Столько всего навалилось за последнее время… А тут вот встретился добрый человек – уже радость.
А ведь как просила сына – найди машину, отвези меня к Мирославу… А он только отмахивался: «Сиди дома, мам! Куда тебе ездить – стара уже!» И вот здесь, среди этой толпы людей почувствовала – да, старая… Но мальчишку одного не бросит. Найдёт жильё поблизости – ей много ли надо? Лишь бы быть рядом с ним…
— Бабуль, ты ведь в Фастов едешь? В детдом? — тот же мужичок подошёл к ней уже у автовокзала.
— Туда…
— Ну поехали вместе тогда! — он подхватил её сумку. — Меня дружбан встречает – нам как раз по пути будет. Не переживай – довезём до места как положено. Только ты нам расскажи по дороге про внука-то своего… Как это он тебе от подруги достался?
А почему бы и не рассказать? Грех родных ругать… Но тут ведь чужие люди: встретились случайно – так же и разойдутся потом…
И Оксана начала свой рассказ. Говорила коротко – разве упомнишь все подробности да тонкости? Да может оно и лучше так – яснее выходит без лишнего.
***
А было всё вот как.
Оксана зимой уходила из их Вишневого в Рокитное. Она сама говорила: «схожу», а на деле возил её туда Любомир – сосед по улице. Старушка была уже такая древняя, что шла слегка согнувшись вперёд – будто землю разглядывала постоянно… Да так оно и было: всю жизнь трудилась она на земле-кормилице – и в колхозе работала без устали, и дома дел хватало всегда.
— Пойду я к Галине поживу зиму… А вы тут сами справляйтесь…
Внук Тарас с женой Анастасией для приличия пытались уговорить остаться… Но без особого усердия – видно было: рады были свободе. И Оксана это чувствовала очень чутко.
Вот уже третий год подряд они жили у неё в доме, а она каждую зиму уезжала к подруге Гале — оставляя им полную волю хозяйничать как хотят.
Переезд Тараса с женой был обоюдным решением.
Сын говорил:
— Возраст у тебя уже немалый… Они помогут тебе дом подлатать да хозяйство вести…
Она была согласна жить вместе — только себя беспомощной не считала вовсе; наоборот: считала себя ещё крепкой помощницей им во всём домашнем деле. А уж когда силы иссякнут окончательно — тогда уж пусть они ей помогают… За это им дом останется потом по праву наследства. Тем более что молодые уже обзавелись дочкой – маленькой Меланией.
Так оно и вышло: полноценно вести хозяйство молодым не удавалось пока что… Хоть Оксана была старенькая да согбенная немного — но оставалась бодрой да ловкой женщиной (особенно утром) и без дела сидеть не умела вовсе. Она привыкла следить за своим ухоженным деревенским домом; держать скотину; возделывать огород; даже косить траву для коз продолжала сама возить домой хоть ей давно перевалило за восемьдесят лет…
Дом этот был ей дорог сердцем… В нём прошла вся жизнь: здесь звучали детские голоса; отсюда провожали родителей в последний путь; сама снимала солому с крыши перед тем как покрыть шифером — чтоб жить спокойно дальше… Всё складывалось ладно у неё — жаловаться грех…
Вот потому она себе придумала эти зимние поездки к подруге Галине — чтобы дать молодым свободу пожить самим… А Галина встречала её всегда тепло — вдвоём зима казалась короче…
У самой Галины дела шли туго… Подруга детства Оксаны (вместе босыми ногами войну прошагали) долго детей не имела; мужья один за другим уходили рано… И только когда перевалило за сорок — Бог послал ей дочку… Да та оказалась непутёвой совсем… Сама Галина звала её «беспутной». Родила та сынишку от Ярослава (тоже немолодого мужчины) — да оставила малыша бабке…
Дочь умерла три года назад — оставив мальца на попечение старушки-матери… Вот и жила теперь Галина ради Мирослава — другой родни у него больше не осталось…
– Если уж отдавать его в приют… то хоть попозже бы… – вздыхая говорила она сквозь слёзы…
Говорят ведь: Бог каждому посылает столько испытаний, сколько тот способен вынести… Только видно бывает иначе…
Вот той самой зимней ночью они услышали громкий стук в дверь такой силы будто створки сейчас слетят с петель — горел соседский дом!.. Выскочили обе поспешно из дому… Успели одеться наскоро; прихватили самое нужное; даже скотину спасли вовремя…
