Он уже давно перестал переживать из-за своего роста — доказал себе всё, что нужно: и в спорте не уступал высоким, и в учебе преуспевал. Да и жизнь свою устроил вполне прилично, несмотря на то, что рассчитывать мог только на себя. Мать его вышла замуж, когда он еще учился в старших классах, уехала с новым супругом куда-то в Сибирь, оставив сына на попечение бывшей свекрови. Там она родила ещё двоих детей. Арсен всегда был послушным и самостоятельным — никому хлопот не доставлял: сам учился, сам поступил в институт МВД, теперь полностью на своих ногах стоит. Даже матери помогал — к праздникам деньги высылал.
Вот только с личной жизнью у Арсена не складывалось. Хотя он и не особо стремился что-то изменить.
— Да она у нас не прописана сейчас, Оксана-то. Хоть и местная вроде как. Сама выписалась год назад, — развёл руками участковый.
— Как это? А где раньше была зарегистрирована?
— Ну… как ребёнок — у матери числилась. Только там почти не жила, насколько известно.
— С матерью? Почему?
— У бабушки проживала. Вот все адреса я записал тут. У матери свои заботы были: мужчины да личная жизнь… Со слов других, конечно.
Арсену это было знакомо.
— Так где тогда искать доказательства? Ордер у меня вот на этот адрес – а он вообще мимо.
— А это? Это я сообщил – последнее время она у тетки жила. Но тетка… эх! Говорит теперь – мол, нет её у неё было. У какой-то подруги обитала… В общем, страна широкая – а порядок будто в хлеву.
— Ладно уж… Поехали разбираться на месте.
Арсен хотел было попросить выделить ему небольшую комнатушку поближе к делу — чтобы всех туда вызывать по очереди. Но участковый лишь усмехнулся про себя и отговорил:
— Это ж деревня… Тут по-другому надо действовать.
Сначала показалось даже — деревня для расследования подходит лучше всего. Они остановились прямо возле трассы у стихийного рынка: местные продавали дары леса — грибы сушёные да свежие, орехи всякие да бруснику ведрами; тут же стояли банки с молоком и медом.
— О! Сейчас всё узнаем! Тормози! — распорядился участковый.
Как только они вышли из машины, Арсен понял: остановка была удачной.
— Приветствую тебя, Андрей! Что привёз? По Оксане приехали? — дед с медом кивнул подбородком в сторону Арсена.
— По ней самой. Что-нибудь знаете?
Местные внимательно присматривались к приезжим: каждое слово ловили так внимательно словно от этого зависело наказание для Оксаны. Торговлю забросили сразу – все сбежались поближе и наперебой начали рассказывать:
О том говорили, что росла Оксана с покойной бабушкой; мать её звала жить к себе – но та отказалась: хотела избежать работы на местной ферме да мечтала о городской жизни. Выписалась сама – чтобы получить городскую прописку… Да кому она там нужна была? Вернулась ни с чем… А дом бабушкин мать уже переписала на себя: замки поменяла и дочь внутрь не пустила…
Скандалы были страшные! Вся деревня слышала их ругань: «Убью тебя!» – кричали обе стороны…
Жила потом Оксана больше всего у подруги своей Тани Смирновой; Таня ведь знала про готовящееся преступление – точно знала! Сама рассказывала… Иногда бывала девушка и у сестры отца – Людмилы; та тоже жалела племянницу…
— А почему мать её домой не пускала? — удивлялся Арсен.
— Как же почему?! — встряла бойкая женщина в алом платке. — Ругались они постоянно! Мира между ними давно уже не было… Оксана дома ничего делать не хотела: учёба кое-как шла да работать ленилась… А денег просила постоянно! Знаете ведь нынешнюю молодёжь — всё им подавай готовенькое!
— Жадная Надежда эта ваша Юлия… Не нужна ей дочь была никогда… Разве можно девчонку так просто выгнать?! — добавила другая женщина возмущённо.
Следователю рассказали даже детали преступления: про нож упомянули; про то как встречалась Оксана с убийцей прямо в бане… Назвали тех людей кто может подтвердить эти слова лично – потому что сами видели всё своими глазами… Арсен записывал фамилии аккуратно в блокнот одну за другой…
После этого они направились прямиком в деревню. Вид был самый обычный: деревянные избы с широкими дворами; сараи со стогами сена; навозные кучи с копошащимися курицами; гуси важно шествующие через дорогу… И речушка рядом заросшая плакучими ветвями…
Но всё равно казалось здесь красиво… Может потому что осень раскрасила деревню золотистыми красками вперемешку с алыми гроздьями рябин?.. Всё вокруг дышало простотой и воспоминаниями о прошлом…
Они подошли к дому тетки Оксаны – невысокая деревянная изба с тремя окнами украшенными голубыми наличниками; перед домом палисадник весь пестрел ярко-оранжевыми рябинами… Чуть поодаль женщина доила корову; синяя кофта повязана вокруг талии…
Позвали её громко… Женщина обернулась мельком и продолжила доить корову дальше… Струя молока падала ровно…
Они подошли ближе; корова заволновалась от чужаков…
— Людмила! К вам следователь из района приехал поговорить… А вы будто ничего не слышите… Надо бы побеседовать спокойно,— произнёс участковый ровным голосом.
