– И кто же это? – с усмешкой переспросила Кристина.
– Да какой-то фотограф, – с пренебрежением бросила Валерия.
– «Какой-то»? Ну уж простите, вы ошибаетесь! У меня полно клиентов, и на все городские события меня приглашают как одного из лучших специалистов, – парировала Кристина.
– Пока молода – да. А потом станешь никому не нужной, – язвительно отозвалась свекровь. За стол в доме невестки она по-прежнему не садилась — брезговала. Вместо этого устроила инспекцию в холодильнике и, уходя, пробурчала:
– И что мой Тарас в тебе нашёл, такой размазне?
***
– Как у Кристины дела? Всё ли у неё в порядке? – как-то спросила Ганна у сына.
– Да нормально всё, – удивлённо ответил Тарас. – Ма, а с чего вдруг ты Кристиной заинтересовалась? Мы уже больше двадцати лет женаты, а ты за всё это время ни разу добрым словом её не наградила. Что стряслось-то на этот раз? Давай выкладывай!
– Та ничего особенного! – проворчала Ганна. – Тебе лишь бы во всём докопаться! Учишь её жизни — плохо! Спросила про здоровье — опять недовольный!
– Да нет же, ма! – осёкся Тарас. – Я только рад! А то устал уже быть между вами как между двух огней все эти годы!
– Ну и хорошо тогда, – смягчилась женщина. – Передавай ей привет!
– Может, маму кто добрый укусил и заразил мягкостью? – пошутил Тарас, убирая телефон.
– Всякое бывает… – с улыбкой фыркнула Кристина.
— Может быть, она просто устала от этой бесконечной борьбы? Или наконец поняла: я с тобой навсегда и это уже не изменить… — задумчиво произнёс Тарас. — Кстати, она спрашивала: что бы ты хотела получить на Новый год?
— Вот это да! Честно говоря… даже растерялась — не знаю теперь, что просить у такой «Снегурочки», — призналась Кристина.
Хотя перемены в поведении свекрови вызывали настороженность, невестка всё же испытывала облегчение от этих изменений.
«Тарасу достаётся сполна из-за постоянных попыток удержать баланс между нами… Так что если Валерия действительно приняла меня — пусть даже немного — это уже большое дело. Муж хоть сможет вздохнуть спокойно», — размышляла она про себя.
Тридцатого числа Тарас вернулся домой и протянул жене коробку с ярким бантом.
— Ух ты! Новый объектив для фотоаппарата! Спасибо тебе огромное! — просияла Кристина.
— Это от мамы… Она постеснялась вручить лично… — смущённо признался муж.
В новогоднюю ночь сразу после боя курантов Валерия позвонила Кристине и бодро заговорила:
— Кристиночка моя дорогая! С Новым годом тебя поздравляю! Пусть будет много заказов и финансовый подъём!
— Спасибо вам большое, Ганна… Я очень тронута… — растроганно ответила женщина.
— Какая я тебе Ганна? Зови меня мамой. Мы ведь столько лет одна семья… — сладко проговорила свекровь.
— Да-да… конечно… постараюсь привыкнуть… — растерянно пробормотала Кристина.
Положив трубку после разговора со свекровью, она тихо выдохнула:
— Вот это поворот…
— Что она сказала тебе? — тут же насторожился Тарас.
— Представляешь?.. Она предложила звать её мамой!.. — ошеломлённо прошептала жена.
— Ничего себе! Поздравляю тебя!.. Похоже, мама действительно хочет мира… — улыбнулся он с облегчением.
***
Кристина хлопотала на кухне как обычно. Из телевизора доносились голоса ведущих очередного ток-шоу: оно шло фоном и совершенно её не интересовало в тот момент.
— Кристиночка! Мама нас пригласила к себе на юбилей! Представляешь?! — радостно сообщил Тарас сразу после возвращения домой с работы.
— Ты шутишь?.. Ты точно уверен?.. За все годы брака твоя мама ни разу меня не звала на день рождения… А тут такие перемены!.. Даже страшновато становится… Ты точно слышал именно «нас»?.. Я правда приглашена?
— Честное слово сам удивился!.. Но вроде как сказала: «приходите». Думаю нам лучше пойти вместе… Вдруг обидится ещё… А у вас только-только началось потепление…
– Ты прав… – задумчиво произнесла Кристина.
