Дом всегда сиял чистотой — ни соринки, всё аккуратно разложено, расписание строго соблюдалось. Подъём в шесть утра, отбой — ровно в десять. Приготовление еды шло по чётко установленному графику.
Первое время обстановка была спокойной. Мария старалась не нарушать заведённого порядка, подстраивалась под уклад свекрови. Убирала за собой, мыла посуду сразу после трапезы, вечером не включала телевизор слишком громко.
Однако со временем Леся стала всё чаще вмешиваться в повседневные дела. Сначала начала указывать, где именно должны лежать продукты в холодильнике. Затем стала настаивать, чтобы ужин был готов к определённому часу. Позже перешла к критике: как Мария складывает полотенца, развешивает выстиранное бельё или протирает плиту.
— Мария, ты неправильно расставляешь тарелки в сушке для посуды, — замечала свекровь и тут же переставляла их сама. — Вот так вода стекает быстрее.
— Мария, зачем стирать вечером? У нас ночной тариф начинается с одиннадцати — так выгоднее.
— Мария, не включай столько света. Потом счета придут — платить же надо.
После работы Мария возвращалась измотанной и мечтала просто прилечь на диван и посмотреть сериал. Но свекровь постоянно отвлекала: то нужно было помочь с уборкой, то сходить за продуктами или погладить рубашки Александру.
Однажды вечером она не выдержала и поделилась с мужем:
— Твоя мама следит за каждым моим шагом. Я чувствую себя здесь чужой.
— И что? — пожал плечами Александр. — Мама просто привыкла руководить всем вокруг. Потерпи немного.
— Сколько ещё терпеть? Мы уже полгода живём у неё!
— Ещё немного подождём… Я скоро получу премию — начнём искать жильё.
Но премии Александр так и не дождался. В компании начались трудности: продажи падали, зарплаты урезали и задерживали выплаты. Несмотря на это, Мария старалась сохранять спокойствие и продолжала работать ради хоть каких-то накоплений.
Спустя год она узнала о беременности. Радость смешалась с тревогой: где теперь растить малыша? Александр был счастлив этой новостью — обнял жену и уверил её, что всё наладится. Леся тоже выразила радость по поводу будущего внука, но сразу же принялась давать наставления:
— Мария, тебе нужно больше отдыхать! Бросай работу — здоровье ребёнка важнее всего!
— Я не могу уйти с работы… Нам нужны деньги! — возразила та.
— Александр справится сам! А тебе надо беречь себя!
Свекровь начала диктовать ей правила: что есть во время беременности, как одеваться и каким врачам доверять советы. Она считала себя знатоком детских вопросов лишь потому, что вырастила одного сына. Мария пыталась отстаивать своё мнение и личные границы, но Леся была непреклонна:
— Я воспитала Александра без всяких проблем! Здоровый мужчина вырос! Делай так же — не ошибёшься!
Александр вновь поддержал мать:
— Мама хочет тебе добра… У неё есть опыт… Не спорь с ней зря…
Марии становилось всё тяжелее морально: поддержки от мужа она не чувствовала; мама жила далеко… Ганна звонила ежедневно интересоваться делами дочери; та отвечала уклончиво: «Всё хорошо», чтобы не волновать её лишний раз.
Весной родился мальчик весом три килограмма восемьсот граммов — здоровый малыш. Имя ему дали Данило в честь отца Марии. Леся была недовольна этим решением: хотела назвать ребёнка Александром в честь сына; но пока она собиралась приехать в роддом — свидетельство уже оформили без неё.
С этого момента начался настоящий кошмар для молодой матери: каждое её действие подвергалось критике со стороны свекрови. Кормила грудью? Леся утверждала: смесью будет лучше накормлен! Пеленала свободно? Надо туго затягивать пелёнку для ровных ножек! Клала малыша на бок? Свекровь переворачивала его на спину…
— Ты ничегошеньки не понимаешь в детях! Слушай меня — я знаю лучше! Я опытная женщина!
