Бабушка была не так уж далека от правды: Орися с отцом действительно часто оставались наедине со своими бедами. Так, однажды девочка подцепила вшей, и в школе это стало поводом для насмешек — в двенадцать лет и с таким позором! У Ориси были густые волосы, и как бы отец ни пытался вывести паразитов специальным шампунем, результата не было. В итоге пришлось состричь волосы почти под ноль, как у мальчишки, и теперь её торчащие уши были на виду.
— Уродина! — выкрикивали мальчики ей вслед, а она пряталась в школьной раздевалке между душными пуховиками и тихо плакала.
У отца тоже шли дела не лучшим образом: его уволили с работы из-за того, что он несколько раз запил. Новую должность удалось найти лишь с большим трудом — и то благодаря вмешательству бабушки. Поэтому Орися понимала: папе действительно нужна новая спутница жизни. Хотя сама она не мечтала о мачехе — начиталась сказок и знала: добра от такой ждать нечего.
Бабушка решила действовать решительно. Она всегда считала своего сына добрым человеком, хоть и слабовольным, а внучку — хоть и невзрачной внешне, зато смышлёной. Не став предупреждать сына, она разместила объявление в местной газете:
«Порядочный мужчина 38 лет без вредных привычек ищет добрую женщину для создания семьи. Есть дочь 12 лет — скромная, воспитанная. Квартира имеется».
О болезненной теме со вшами у Ориси или о прошлых запоях сына бабушка предпочла умолчать — «разберутся потом». На объявление откликнулись две вдовы и одна разведённая женщина с ребёнком. Но первая оказалась слишком пожилой, вторая сразу начала выяснять материальные подробности («А дача есть? А машина?»), а третья при виде коротко стриженной Ориси сморщилась:
— Ну и мальчик у вас…
После этого бабушка решила сменить тактику: была уверена — «в церкви только хорошие люди бывают». Она нарядила Орисю в платье с кружевным воротничком (которое та терпеть не могла) и настояла на том, чтобы отец побрился как следует. После службы бабушка ловко подвела его к женщине приятной наружности, которую заранее приметила среди прихожанок.
