Женщина сначала встретила их с улыбкой, но, услышав, что Орися учится посредственно и немного замкнута, а отец имеет сложности с алкоголем, вежливо отказалась:
— Мне бы кого-то попроще… Без лишних хлопот.
На помощь пришла подруга бабушки, у которой была взрослая дочь Наталья — женщина с непростым характером.
— Познакомьтесь, а там видно будет, — сказала бабушка с уверенностью.
Наталья оказалась симпатичной — почти как мама Ориси — но действительно обладала твёрдым нравом. Однако Льву с такой женщиной было даже легче: можно было молчать и не спорить. Орисе Наталья не нравилась, но она не хотела расстраивать отца и потому промолчала, когда та переехала к ним с двумя сумками и решимостью «устроить всё по-новому». Наталья выбросила мамины старые вещи (Орися тайком достала из мусора любимую мамину кофту), переставила мебель и настояла на том, чтобы Лев купил новую скатерть.
— Теперь здесь будет порядок! — заявила она.
Лев только согласно кивал. Он был рад тому, что кто-то взял на себя домашние хлопоты. А вот Орися смотрела на Наталью настороженно: та сразу же принялась за её перевоспитание:
— Волосы отрастим, платья носить начнёшь! А то вечно в джинсах ходишь — как мальчишка!
Но когда Наталья попыталась заставить Орисю мыть полы «для приучения к чистоте», девочка впервые резко ответила:
— Вы мне не мама!
— И ты мне не дочка! — парировала Наталья. — Я тебе ничего не обязана. Убирай за собой сама!
Постепенно в доме установились новые правила. Большинство из них раздражали Орисю, но были и плюсы: например, Наталья купила ей мазь от прыщей — через три месяца лицо стало заметно чище. Кроме того, отец бросил пить: зарплату Наталья сразу забирала у него и строго следила за расходами.
— Может уже разведёшься со своей красавицей и поженимся? — как-то раз спросила она Льва.
Орися даже не подозревала раньше, что родители до сих пор официально женаты. А отец ответил:
