Мария молча расставляла столовые приборы по местам, когда из гостиной донёсся грохот — будто что-то тяжёлое упало на пол.
— Алексей, посмотри, что там вытворяют твои племянники, — спокойно произнесла она.
— Да брось ты, — отмахнулся Алексей, даже не обернувшись. — Пусть резвятся, они же дети.
— Вот именно! — поддержала сына Люба. — А то Мария у нас слишком правильная. Всё должно быть по линейке.
— Мне просто нравится порядок, — тихо ответила Мария.
— В доме должна царить жизнь! — громко заявила Люба. — А ты всё с тряпкой наперевес носишься. Так и детей завести страшно: будешь за ними с ведром бегать!
Щёки Марии вспыхнули от жара. Тема детей была для неё болезненной: после двух неудачных попыток врачи рекомендовали взять паузу в планировании. Но она промолчала, сдержав слова, которые так и рвались наружу.
Обед продолжался в том же ключе: Люба раздавала советы направо и налево, Оксана хвасталась своими успехами на кухне, а близнецы носились по квартире, оставляя за собой хаос. Алексей сидел расслабленно и наслаждался моментом, не замечая того напряжения, которое всё сильнее нарастало в Марии.
— Знаешь, Мария… — сказала Люба между кусками второго куска торта. — Мы тут с Оксаной подумали… Может быть, будем встречаться у вас каждое воскресенье? У тебя такая просторная кухня да и готовишь ты… с душой.
Мария застыла с чашкой в руках и взглянула на неё:
— Каждое воскресенье? — переспросила она стараясь сохранить спокойствие.
— Конечно! — радостно подхватила Оксана. — Это будет чудесно! Я принесу свои фирменные блюда, мама поделится рецептами. А детям здесь нравится играть!
Из гостиной снова донёсся грохот. По звуку можно было догадаться: разбилась статуэтка из путешествия по Италии.
— Алексей, как тебе идея? — обратилась Люба к сыну.
— Прекрасная мысль! — улыбнулся он без тени сомнения на лице. — Правда ведь, дорогая?
Мария поставила чашку на стол чуть сильнее обычного: ощущение того, что её мнение никому не интересно, становилось всё отчётливее.
— Я не уверена… — начала она было сказать что-то ещё, но Люба уже строила планы:
— В следующее воскресенье я испеку свой пирог! Мария, приготовь что-нибудь мясное? И салатов побольше сделай – дети обожают твой оливье!
Мария поднялась из-за стола; внутри всё кипело от возмущения. Рабочие будни съедали все силы без остатка – теперь ещё и выходные превращаются в нескончаемую готовку и уборку?
— Простите меня… но в следующее воскресенье я хочу просто отдохнуть, — произнесла она негромко и твёрдо одновременно.
Люба застыла с вилкой в руке:
— Что значит «отдохнуть»? А как же семейный обед?
— Я устала… мне нужен перерыв хотя бы один день в неделю…
В её голосе звучала усталость сквозь попытку сохранить спокойствие.
— Устала? От чего это вдруг? От прогулок по дому? — фыркнула Оксана насмешливо.
Алексей нахмурился за столом; комната погрузилась в тишину – только шелест салфетки нарушал её покой: Люба аккуратно взяла её со стола.
— Дорогая… давай обсудим это потом? – попытался он смягчить ситуацию хоть немного.
Но его мать уже решительно положила салфетку себе на колени:
— Обсуждать нечего! Семья должна собираться вместе! А ты просто избалованная девчонка! Вот раньше…
— Мама… пожалуйста… – перебил Алексей заметив растущую напряжённость между всеми присутствующими. – Я поговорю с Марией сам…
Поздним вечером гости наконец разъехались по домам; Мария собирала осколки статуэтки – теперь трещина пересекала её поперёк ладони словно шрам воспоминаний. Алексей подошёл к ней со спины; он стоял молча несколько секунд прежде чем заговорить:
— Зачем ты устроила весь этот спектакль?.. Мама расстроилась…
Его голос звучал устало и глухо.
Мария даже не повернулась:
— Спектакль?.. Я всего лишь сказала правду – хочу немного отдыха…
