— От семьи хочешь отдохнуть?! — Алексей повысил голос, с трудом сдерживая раздражение. — Ты же знаешь, насколько важны эти семейные ужины, традиции… Для мамы, для Оксаны это не пустые слова!
— А моё мнение кого-то волнует? — Мария поставила совок на полку и повернулась к мужу. В её голосе звучала усталость и обида. — Я тоже человек, Алексей. Мне тяжело.
— Не забывай, ты не гостья здесь, а жена! — выпалил он, лицо налилось краской. — У тебя есть обязанности перед нашей семьёй!
Мария отпрянула, словно её ударили словом. Глаза защипало от слёз.
— Вот как? То есть я просто прислуга для твоих родных? — в её голосе зазвучал гнев.
— Нет… я не это хотел сказать… — Алексей попытался смягчить тон. — Просто пойми…
— Нет, теперь ты послушай меня, — перебила его Мария, голос стал твёрдым и уверенным. В её взгляде появилась решимость. — Я больше не собираюсь каждое воскресенье кормить всю вашу семью. Мне нужен перерыв.
На следующий день в доме стояла тишина, но в воздухе витало напряжение. Алексей всё пытался подобрать слова, чтобы убедить жену изменить своё решение.
— Мама звонила… Они приедут завтра к двум часам, — сказал он сдержанно и без взгляда в её сторону.
— Хорошо, — спокойно ответила Мария и даже не дрогнула. — Только готовить я не буду.
— Что значит «не будешь»?! — Алексей ударил кулаком по столешнице; лицо его напряглось от злости. — Они ждут праздничного обеда!
— А я жду понимания, — пожала плечами Мария с усталым видом. — Видишь ли… желания у всех разные и не всегда совпадают.
В воскресенье утром дом наполнился звуками возни на кухне: кастрюли гремели под неловкими руками Алексея. Мария заперлась в спальне с книгой и углубилась в чтение.
Ровно в два раздался звонок в дверь: первой вошла Люба с громким голосом и властным видом.
— Она в спальне… Сказала, что устала… — донёсся приглушённый голос Алексея из прихожей.
— Что?! Она лежит там одна?! Пока семья голодная?! Мария! Немедленно выйди! — закричала Люба так громко, что стены задрожали.
Мария перелистнула страницу книги и осталась невозмутимой к происходящему за дверью.
— Это просто неприемлемо! — продолжала возмущаться Люба на весь дом. — Алексей! Как ты можешь это терпеть? Твоя жена совсем распустилась!
— Да уж… Я бы себе такого никогда не позволила… — поддержала Оксана со своей стороны недовольство матери.
Прошёл час; стало ясно: праздничного обеда не будет. Гости начали собираться домой под недовольное бормотание Любы о том, что её сын достоин лучшей супруги.
Когда дверь захлопнулась за последним гостем, Мария вышла из спальни. Алексей стоял на кухне среди разбросанной посуды и остатков несостоявшегося праздника.
— Ну что? Довольна собой? Унижение перед всей семьёй тебе понравилось? – его голос звучал глухо от усталости и досады.
Мария посмотрела ему вслед – взгляд был спокойным и ясным: всё стало предельно очевидно. Пять лет брака прошли под знаком уступок и стараний угодить всем вокруг – напрасно.
— Знаешь что… Алексей… я наконец-то поняла одну вещь…
Он резко повернулся:
— И какую же?
— Что для тебя я всегда была ниже по значимости твоей матери и сестры… И это уже никогда не изменится…
Она развернулась молча и направилась обратно в спальню. Руки слегка дрожали – но решение было принято окончательно: ничто уже её не остановит. Она достала чемодан из шкафа и начала складывать вещи медленно – будто прощаясь со всем этим миром шаг за шагом.
В дверях появился Алексей:
— Что ты делаешь?
Не оборачиваясь к нему:
— Уезжаю… Больше так жить нельзя…
Он растерянно спросил:
— Куда?
Мария ответила спокойно:
— К Татьяне… Она давно предлагала пожить у неё немного…
Алексей провёл ладонью по волосам – жест нервный; он пытался вернуть контроль над ситуацией:
— Ты же не можешь вот так просто уйти! Давай поговорим… найдём компромисс…
