— Пиво как-то не по мне! — сморщила носик Мария, глядя на бокал с недоверием.
— Не беда, такой недостаток простителен, — ответил Назар с улыбкой.
Мария улыбнулась в ответ, но внутри у неё было немного грустно: «Свой парень… Ну и комплимент. Хотя ладно, и на том спасибо. У Марии появился товарищ! Ура, товарищи!»
***
В один из морозных вечеров Назар и Мария вместе покидали офис. Из темноты отделилась неясная фигура и направилась к ним, покачиваясь. Войдя в свет фонаря, она оказалась Натальей. Но как же она выглядела: шуба распахнута, макияж размазан — словно маска клоуна, а по тонким колготкам ползли стрелки…
— Ну что ж ты, Назар, уже нашёл мне замену? И скажу тебе — замена так себе… Какая-то нелепая очкариха… — Наталья оступилась на каблуке и едва не упала. Икнув, она пригрозила пальцем.
— Наталья, иди домой. Давай я вызову тебе такси, — спокойно предложил Назар.
— Нет уж! Я хочу познакомиться с твоей новой пассией! — заявила Наталья и снова икнула.
— Она вовсе не пассия мне. Мы просто коллеги. Не трогай человека! — сказал Назар и начал набирать номер такси.
— Коллега? Ну тогда пусть живёт… — смягчилась Наталья и побрела к ближайшей скамейке, где тут же осела.
Такси подъехало быстро. Назар помог усадить Наталью в машину; та попыталась чмокнуть его на прощание, промахнулась мимо щеки и недовольно выругалась перед тем как уехать…
— Прости меня за это зрелище… Призрак прошлого нагрянул… — виновато произнёс Назар. Он чувствовал себя неловко перед обеими женщинами: перед Натальей за то, что расставание оказалось для неё таким тяжёлым ударом; перед Марией — за весь этот спектакль посреди улицы.
— Ничего страшного… Такое случается.
Но мысли Марии были совсем о другом. Её совершенно не волновала пьяная длинноногая особа или прошлое Назара… А вот его фраза «Она мне не подруга» никак не выходила из головы. Крутилась там без конца и вызывала странную обиду…
***
Наутро Мария слегла с болезнью. Возможно, её просквозило во время ожидания машины на морозе; а может быть накопившаяся усталость наконец взяла своё и уложила трудолюбивую девушку в постель…
Назар заметил её отсутствие сразу же: рабочее место пустовало. Он звонил ей снова и снова безрезультатно. А Мария тем временем лежала в горячечном забытьи: телефонные звонки тонули где-то далеко за пределами сознания… Её мучили лихорадочные кошмары: огромная пьяная Наталья отталкивает её ногой со словами «Ты ему никто! Ты ему даже не подруга!»
После окончания рабочего дня Назар пулей вылетел из офиса: метро сменилось автобусом… И вот он уже у дома Марии. Он настойчиво жал кнопку звонка раз за разом… Наконец за дверью послышались шаги – открыла сама Мария: закутанная в одеяло до самых глаз.
— Почему ты трубку не берёшь? С ума сошла? Я уже столько ужасов себе напридумывал – хватит на десяток фильмов ужасов! — выпалил он взволнованно.
Увидев лицо девушки – бледное от жара – он тут же забеспокоился ещё больше:
— Заболела?! Так-так-так… Живо обратно под одеяло! Сейчас я тобой займусь!
— Звучит многообещающе… — прохрипела Мария с лёгкой улыбкой.
— Шутит ещё!.. Ай-яй-яй какая ты… В постель марш! — притворно нахмурился он.
***
Болезнь затянулась надолго: ангина оказалась серьёзной штукой. Только спустя три недели Мария смогла вернуться к работе. Всё это время Назар наведывался к ней каждый день без исключения…
