— Да вы что! — испуганно воскликнула Мария. — Говорю же вам, я нечаянно зацепилась за ведро, оно и покатилось вниз. Конечно, получилось нехорошо… Простите меня, пожалуйста, Тарас… Обещаю, такого больше не повторится.
— Простить? — Тарас уставился на неё с недоверием. — Ты серьёзно думаешь, что всё можно замять простыми извинениями?
— А что мне остаётся? Может, мне самой пойти к ним в министерство и на коленях прощения просить?
— Нет, Мария… — тяжело вздохнул Тарас. — Это не поможет… С нашим министерством культуры шутки плохи. Они не воспринимают извинения всерьёз. Эти люди требуют твоего немедленного увольнения. Понимаешь?
— Не может быть! — ахнула Мария. — Как же так? Я ведь столько лет честно тружусь ради культуры…
— Всё, хватит, Мария, — поморщился Тарас с раздражением. — Прекрати эти причитания. Я понимаю: ты вроде как и не совсем виновата… Но у меня руки связаны. Приказ сверху – тебя нужно уволить. Только одного я понять не могу: зачем ты вчера снова взялась мыть эту лестницу? Причём прямо перед приездом делегации? Ты же её уже утром вымыла – я сам видел.
— Да… утром я её мыла… — призналась Мария с поникшей головой.
— Ну и зачем тогда второй раз?
— Нужно было срочно привести её в порядок.
— Но почему именно тогда?!
— Так ведь это вы её испачкали перед самым приходом гостей…
— Я?! — Тарас округлил глаза от удивления. — И чем же это я мог её испачкать?
— Ну как… Вас немного стошнило там… Хотя нет, даже сильно… Но праздники ведь были – со всеми бывает такое.
— Правда?.. – Тарас нахмурился, пытаясь припомнить произошедшее накануне. — А почему я этого совсем не помню?..
— И слава Богу! — вздохнула Мария с облегчением. — Потому что если бы вы видели всё то безобразие вчерашнего дня – увольнять пришлось бы не только меня…
