Физическая боль отступала лишь тогда, когда я погружалась в работу — с головой, с руками в земле. В один из таких дней на территорию питомника заехал заказчик. Надменный владелец сети ресторанов — ему требовалось оформить летнюю террасу. Наша дизайнер, молоденькая девушка сразу после обучения, пыталась предложить ему петунии.
— Какие ещё петунии?! — взревел он. — Мне нужно что-то шикарное! Чтобы дорого выглядело и не загнулось через неделю! Там же тень!
Девушка неуверенно бормотала что-то о регулярном поливе. Бригадир стоял в стороне, молча куря и наблюдая за сценой.
Я не выдержала. Слушать, как они обсуждают обречённые растения, было выше моих сил.
— Гортензии подойдут, — произнесла я спокойно, не отрываясь от рассады. — Метельчатые сорта, особенно «Лаймлайт». Они любят полутень, выглядят как пена шампанского и цветут до самой осени. А у основания можно посадить хосты «Патриот» с белой каймой — будет смотреться роскошно.
Мужчина замолчал и подошёл ко мне ближе, с неприязнью разглядывая мой заляпанный фартук.
— Ты кто вообще?
— Рабочая на участке, — выпрямившись и стряхнув землю с ладоней, ответила я. — Но знаю своё дело. Петунии у вас сгниют за пару недель. А гортензии приживутся и будут радовать глаз.
Он перевёл взгляд на девушку-дизайнера.
— Делайте по её словам. Если всё погибнет — вычту из твоей зарплаты, — бросил он бригадиру и ушёл прочь.
Бригадир посмотрел на меня иначе.
— Ты что же… биолог по образованию, Татьяна?
(Он звал меня по отчеству просто так: фамилии моей он не знал.)
— Примерно так.
Через неделю ресторан прислал благодарственное письмо и новый заказ. Премию мне никто не дал, но бригадир перевёл меня с черновой работы на черенкование редких сортов растений. Это была почти филигранная работа: я спасала то, что другие списывали как безнадёжное. Полумёртвые фикусы или орхидеи без цвета попадали ко мне в руки — и оживали. Я разговаривала с ними тихо и терпеливо. Со временем поняла: растения похожи на людей. Поливать их можно просто водой — тогда они выживут. Но если поливать их любовью — они начнут цвести.
В тот период я впервые прошла мимо салона Оленьки. У входа она резко разговаривала с администратором; лицо её было напряжённым до судорог в скулах. По городу ходили слухи: из-за санкций поставки косметики у неё сорвались, пришлось закупать дешевлее сырьё… Мне было всё равно: у меня проклёвывались побеги голубой ели.
Часть 3
Холод
Когда пришла зима, объём работы в питомнике резко сократился; счета за отопление маминой квартиры выросли втрое. Денег на обучение дочери катастрофически не хватало по-прежнему. Я продала все украшения из золота, которые успела спрятать от мужа до развода; осталось одно обручальное кольцо… Я вертела его в пальцах на кухне допоздна: продать? Это означало бы признать окончательно всю свою жизнь ошибкой длиной в тридцать лет.
Я всё же дошла до ломбарда. Парень за стойкой скучающе взвесил кольцо:
— Ломовое золото… Гравировка портит цену… Вот сколько могу дать…
Сумма оказалась унизительно малой даже для моих нужд. Я забрала кольцо обратно и вышла наружу под снегопад: нет уж… Я сохраню эту память даже если она лжива до последнего карата… Переплавлю во что-то новое – своё собственное…
В тот вечер я завела страницу в соцсетях под названием «Зеленая Душа: реанимация растений и зимние сады». Выложила фотографии тех самых гортензий у ресторана и спасённой маминой орхидеи – той самой старушки без корней…
Через три дня поступил первый заказ: женщина просила помочь лимонному деревцу – оно стояло в офисе банка и теряло листву одно за другим…
Я приехала туда сама – охранники косились на мою старую куртку недоверчиво… Но когда я начала работать – аккуратно менять почву, обрезать корни секатором и протирать каждый лист раствором (мой секретный состав из янтарной кислоты вперемешку с каплей магии) – вокруг собрались сотрудницы офиса…
— Вы правда знаете причину? Почему он чахнет?
— Он страдает от перепада температур: холодное окно рядом с батареей вызывает стрессовое состояние… Ему тяжело адаптироваться…
Через две недели лимон ожил – пустил новые побеги… Банк заплатил мне столько же денег, сколько я получала за две недели работы в питомнике… И началось сарафанное радио… Меня стали передавать друг другу как «цветочную ведьму», способную вернуть к жизни даже засохшее…
Но вскоре случилось то самое – чего я опасалась больше всего… Меня обманули…
Одна состоятельная дама заказала оформление зимнего сада для своего коттеджа… Я закупила растения за свои деньги (одолженные у пожилого соседа), трудилась без выходных целую неделю… А когда пришло время расплаты – услышала:
— Что-то это всё выглядит бедненько… Не нравится мне результат… Платить не буду! Хотите – забирайте всё обратно или уходите так!
Растения уже были высажены… Выкапывать их означало убить…
Я стояла посреди её гостиной со стянутым горлом… В голове всплыл голос Оленьки: «Ты никто».
— Я ничего выкапывать не стану… Пусть остаются здесь жить… Это теперь ваша ответственность…
Я ушла ни с чем… Деньги потеряны навсегда… Но растения остались живыми…
В маршрутке домой я плакала тихо… Не от жалости к себе – а от бессилия перед несправедливостью мира… Казалось будто сама жизнь испытывает меня снова: сломаюсь ли? О verbусь ли?
Часть 4
Риск
С приходом весны передо мной стал выбор: продолжать перебиваться случайными заказами или рискнуть всем ради будущего? Дочь подходила к выпуску из университета; ей нужна была поддержка…
Я нашла помещение под мастерскую – бывший обувной склад-полуподвал с окнами почти на уровне асфальта… Аренда казалась неподъёмной…
Я пошла просить кредит для малого бизнеса… Обошла пять банков подряд – каждый раз слыша отказ:
«Возраст»,
«Нет кредитной истории»,
«Вы входите в группу риска»…
Шестым стал маленький региональный банк…
