Ганна прибыла в пятничный вечер, когда закатное солнце окрашивало Васильков в мягкие янтарные тона. Ей было пятьдесят восемь, но выглядела она моложе своих лет: стройная, с аккуратно уложенными седеющими волосами и той сдержанной красотой, что приходит с годами уверенности и достоинства. В руках — два чемодана и пакет с домашними пирожками.
Дочь, Оксана, уехала на три недели в санаторий — «нервы подлечить», как объяснила по телефону. А зять, Богдан, остался один — дом, огород и бесконечная удалённая работа легли на его плечи.
На пороге Ганну встретил Богдан с усталой полуулыбкой. Ему было тридцать пять лет: высокий, широкоплечий мужчина, слегка располневший за последние годы из-за сидячего образа жизни. В его взгляде читалась привычная добродушная насмешка.
— Ганна, добро пожаловать! — сказал он. — Оксана велела передать: без вас мне точно не выжить.
— Не умрёшь ты без меня, Богдан, — строго произнесла тёща, глядя поверх очков. — Я здесь на две недели. Наведём порядок. А то вы с Оксаной живёте как студенты: посуда не мыта, пыль по углам лежит, а в холодильнике только кефир просроченный валяется.
Богдан лишь развёл руками — этот тон он знал хорошо: спорить бесполезно.
Первые дни прошли спокойно и размеренно. Ганна вставала ни свет ни заря — уже в шесть утра варила кашу на завтрак, мыла полы и разбирала шкафы. Богдан работал у себя в кабинете; иногда выходил на кухню и заставал тёщу в ярком халате и с бигуди в волосах.
Она делала ему замечания за разбросанные носки или мятые рубашки — голос звучал строго, но сквозь него пробивалась почти материнская забота:
— Ты же мужчина всё-таки, Богдан. Должен быть опорой семье. А не как мой Олег покойный — тот тоже всё на меня перекладывал.
Богдан смеялся в ответ, наливал ей чай и садился рядом за столом. Они беседовали: о детстве Оксаны — какая она была упрямая девчонка; о работе самого Богдана — он делился историями о проектах и начальстве.
Ганна слушала внимательно; порой вставляла свои реплики: «А вот раньше такого не было», «Молодёжь нынче балованная». Но взгляд её становился мягче.
На четвёртый день зарядил дождь. Богдан отменил все рабочие встречи и вышел на кухню в спортивных штанах и старенькой футболке. Ганна тем временем занималась пирогом с капустой…
