Что-то в поведении незнакомки выбивалось из образа бедной и отчаявшейся женщины. В её взгляде не было тревоги — напротив, сквозила некая высокомерная отстранённость. Но что оставалось делать? Выставить человека за дверь? Имела ли она право отказать в помощи?
— Ладно, пусть едет, — наконец произнесла Оксана, подавляя внутренние сомнения. — Ситуация действительно непростая.
Женщина кивнула, но слов благодарности так и не сказала.
— Пойду подышу, — бросила она с лёгкой усмешкой.
Пробормотав что-то себе под нос, она с трудом поднялась, подтянула к себе тяжёлую сумку и направилась к выходу из купе. Проводница тут же вскочила и поспешила за ней, оставив Оксану с неприятным чувством тревоги.
***
Прошёл почти час. Оксана уже давно покормила детей и тихо читала им сказки, когда странная попутчица вернулась. От неё ощутимо тянуло алкоголем — запах висел в воздухе плотным облаком. Женщина без стеснения придвинула её вещи ближе к двери, освобождая себе место, и с шумным вздохом опустилась на полку.
— Милая, потише там… не гудите над ухом, — пробормотала она сквозь зевок. — Дайте человеку спокойно поспать.
Оксана почувствовала внутреннее напряжение. Незнакомка явно чувствовала себя здесь как дома. Мальчики переглянулись молча и без лишних слов перебрались наверх: спорить они не собирались. Только Маричка начала капризничать от усталости: личико покраснело, глазки заблестели от слёз. Её недовольный плач сначала был едва слышен, но быстро стал нарастать.
— Вы мне дадите поспать или как?! — раздражённо выкрикнула женщина. — Успокойте ребёнка! Или идите погуляйте по коридору!
Оксана застыла на месте; внутри всё вскипало от возмущения. Она крепко прижала Маричку к груди и посмотрела на женщину пристально. Та отвернулась и лишь нахмурилась недовольно. Не говоря ни слова, Оксана вышла в коридор вагона. Прохладный воздух немного привёл её в чувство. Она смотрела сквозь окно на мелькающие огни за стеклом и чувствовала себя бессильной. Почему она позволила так с собой обращаться?
***
Оксана нервно расхаживала по узкому коридору вагона туда-сюда. Чем дольше размышляла о происходящем, тем сильнее росло раздражение внутри неё. Женщина обещала остаться ненадолго – а вместо этого удобно устроилась на полке, спала как у себя дома и даже не думала уходить или хотя бы поблагодарить за приют.
За окном замелькали домики небольшого населённого пункта; поезд начал замедляться перед остановкой у станции – старенькое здание вокзала с облупленными стенами освещал одинокий фонарь у платформы. Состав остановился… И тут дверь купе резко открылась.
— Мамочка… ну выйдем уже! — жалобно позвал Матвей из-за двери купе в коридор. — Там дышать невозможно… эта тётя так храпит… аж голова гудит!
— И запах ужасный! — добавил Никита со сморщенным носом.
Оксана метнула на них строгий взгляд:
