После работы София заехала в торговый центр. Через несколько дней у главного бухгалтера юбилей, и её отдел поручил ей выбрать подарок. Она уже присмотрела пару вариантов, сделала фотографии на телефон — завтра покажет коллегам, а там решат вместе, что именно купить. Спускаясь по эскалатору на первый этаж, она мечтала поскорее оказаться на улице — подальше от толпы и шума.
— София?! — неожиданно позвал женский голос.
Она повернула голову налево и стала вглядываться в лица людей, поднимавшихся вверх. Все были незнакомыми.
— София! — снова донеслось до неё.
София обернулась и заметила девушку с ярко-рыжими волосами, которая пыталась спуститься по движущимся вверх ступеням эскалатора.
— Подожди меня внизу, не уходи! — крикнула та.
София сошла с лестницы и остановилась у основания. Рыжая шевелюра на миг скрылась наверху, но вскоре вновь появилась — девушка стремительно спускалась вниз по встречному движению, задевая прохожих. Волосы так бросались в глаза, что лицо оставалось почти незаметным.
— Марьяна! — воскликнула София, узнав свою сводную сестру.
— Да-да. Не ожидала? А я всё ходила по городу и надеялась тебя встретить. Знала: рано или поздно это случится. Тут на первом этаже есть кафешки — пойдём посидим?
— Ты давно приехала?
— Уже две недели тут. Я так рада тебя увидеть! — искренне сказала Марьяна.
Они выбрали кафе и устроились за столиком. София внимательно разглядывала сестру: огненные волосы, ресницы густо покрыты тушью и торчат вверх как иголки сосны; губы с алой помадой того же оттенка, что и волосы. Черты лица мелкие и аккуратные — словно фарфоровая кукла из мультфильма.
Марьяна была младше всего на четыре года — около двадцати ей должно быть. Но из-за худощавого телосложения и подростковой одежды выглядела совсем юной: короткая плиссированная юбка поверх телесных колготок с чёрными гольфами; белые массивные кроссовки; джинсовка до талии расстёгнута так, что виден короткий розовый топик под ней. Вся её внешность больше напоминала школьницу, чем взрослую девушку.
София заметила взгляды окружающих.
— Ты отлично выглядишь! — сказала Марьяна с улыбкой.
В этот момент подошла официантка и положила меню на столик. Марьяна сразу же принялась его изучать глазами. Заказала себе пиццу с пирожным и кофе; София ограничилась только чашкой кофе.
— Так есть хочется… аж голова кружится! Тебе повезло: можешь есть всё подряд — фигура не меняется ни грамма! А мне приходится постоянно держать себя в рамках жёстких диет… — вздохнула Марьяна тяжело.
— Правда? – удивлённо приподняла бровь София.
Сколько она помнила сестру – та всегда была стройной до крайности.
— Ты просто не видела мою Надю… Весила килограммов сто точно! Вот отец от неё и сбежал когда-то… А тебе повезло с генами! Интересно, здесь можно заказать пиво?
— Спроси у официантки… но я не буду – я за рулём сегодня, – ответила София спокойно.
— У тебя машина?! Вот это да! Слушай… а у вас на работе вакансии есть? Я ведь уже две недели тут болтаюсь без дела – работу пока не нашла…
— А как ты тогда живёшь всё это время?
— Ограбила Николая… ха-ха… Он бы всё равно пропил эти деньги! После того как ты ушла от нас – он запил конкретно… С работы его выгнали довольно быстро… Потом перебивался случайными заработками… Потом ещё какую-то повариху домой притащил – она еду таскала из столовой… Вот тогда он уж совсем разошёлся!
Софии было трудно поверить своим ушам. Хотя чему тут удивляться? Николай никогда ей не нравился… Но когда мама привела его домой впервые, то твёрдо заявила: «Ты просто ревнуешь». Вместе с ним тогда появилась его дочка Марьяна…
София тогда только перешла в одиннадцатый класс и готовилась поступать в университет…
С самого начала отношения со сводной сестрой не заладились: та без разрешения брала её вещи или одежду – часто портила или пачкала их… Мама неизменно вставала на сторону Марьяны:
— У тебя всего много – поделись хоть немного… А она ведь без матери росла…
