По поведению Екатерины Ирина быстро поняла — управлять этой невесткой не получится. Внимательно наблюдая за сыном, с какой теплотой и заботой он относился к жене, она ощутила в ней соперницу.
Екатерина держалась уверенно, в советах свекрови нужды не испытывала, а если возникали разногласия, Данил неизменно становился на сторону супруги.
Семья жила в квартире Данила, приобретённой при поддержке родителей ещё до свадьбы.
Поначалу Ирина позволяла себе приходить без предупреждения — проверяла порядок. Но вскоре Екатерина дала понять твёрдо и недвусмысленно:
— Пожалуйста, не наведывайтесь без звонка и в наше отсутствие. В противном случае мы будем вынуждены забрать у вас ключи или сменить замки.
— Эта квартира принадлежит не только сыну. Мы помогли Данилу её купить. Я имею право приходить сюда, когда сочту нужным.
— А с какой целью? Что вы хотите здесь делать?
Свекровь растерялась. Признаться, что пришла проверить чистоту — звучало нелепо. Екатерина продолжила спокойно:
— Сейчас я хозяйка этой квартиры как жена вашего сына. Прошу уважать мои условия. Ключ у вас должен быть лишь на случай экстренной ситуации, а не для свободного доступа в любое время.
— Я мать! Мы вырастили сына и дали ему всё! А ты пришла на всё готовое…
Екатерина перебила её:
— Спасибо за то, что вырастили! Но сюда меня привёл мой муж — и как его жена я имею полное право быть хозяйкой здесь. На другие условия я не согласна.
Данил полностью поддержал супругу. Мать обиделась, но молодой семье это было безразлично. Несколько недель она дулась молча, а потом смирилась.
С тех пор ключом больше не пользовалась: приходила только тогда, когда Екатерина была дома и обязательно звонила заранее. А та всегда принимала её радушно — угощала чаем или предлагала бокал вина.
Иногда свекровь пыталась указать на беспорядок в доме, но Екатерина никогда не обижалась: умела перевести замечание в шутку или предложить помощь:
— Простите, завал на работе был… Если вам неудобно — помогите мне прибраться! Я бы с удовольствием отдохнула немного.
— У вас ничего не приготовлено? Чем питаетесь?
— Всё есть в холодильнике! Кто проголодался первым — тот и готовит. Не стесняйтесь, берите что хотите!
Со временем отношение к Екатерине изменилось: они даже подружились. Свекровь начала приходить с гостинцами по собственной инициативе.
А Данил с женой навещали мать по вечерам: привозили продукты для ужинов всей семьёй. Отец хоть и вышел на пенсию, продолжал работать; Ирине же было важно внимание родных.
— Что вам привезти? Я же на машине — зачем вам тяжести таскать?
Вот и в этот раз Екатерина заехала к свекрови: поужинали вдвоём. Домашнюю еду передала сыну через неё — чтобы дома жене не пришлось стоять у плиты лишний раз. И разговор зашёл о родственнице:
— Что тебе сказала Наталья?
— Хотела приехать погостить… Я ответила ей прямо: нам сейчас совсем не до гостей.
— Правильно поступила! А откуда она вообще узнала твой номер?
— Без понятия…
— Она мне потом снова перезвонила… Это моя двоюродная сестра… Мы почти не общались раньше… Жизнь у неё сложилась непросто: развелась с первым мужем, второй брак тоже оказался несчастливым… Сейчас вроде снова замужем… Живёт теперь где-то под Николаевом…
