— Откуда ты это взяла? — вспыхнула я.
— Потому что настоящий мужчина не сбежал бы при первой трудности. Он бы боролся за тебя. А этот испугался и исчез. Разве тебе такой нужен?
Её слова попали в самую точку. Я опустилась на стул, ощущая, как раздражение сменяется замешательством.
— Может, ты и права, — прошептала я. — Просто… так хочется, чтобы кто-то был рядом.
— Будет, — Христя мягко улыбнулась. — Только не цепляйся за первого встречного. Ты достойная женщина, тебе нужен тот, кто будет соответствовать.
В ту минуту я осознала: эта восемнадцатилетняя девчонка во многом мудрее меня самой.
Спустя несколько дней Христя привела домой избитого мужчину.
— Леся, — сказала она твёрдо. — Это Тарас. Его избили на улице, он частично потерял память. Мы должны ему помочь.
— Христя, ты с ума сошла? — я уставилась на незнакомца с окровавленной одеждой. — Кто знает, кто он вообще такой?
— Взгляни на него сама, — Христя указала на мужчину, который едва держался на ногах. — Разве он похож на опасного человека?
И правда, в Тарасе чувствовалась какая-то внутренняя деликатность несмотря на его потрёпанный вид.
— Простите за неудобство… — пробормотал он еле слышно. — Если мешаю… уйду…
— Никуда ты не пойдёшь! — решительно заявила Христя. — Леся, давай хотя бы обработаем раны и пусть переночует здесь. А дальше разберёмся.
Я тяжело вздохнула. Отказывать Христе становилось всё сложнее.
— Хорошо… до утра пусть останется.
На следующее утро Тарас выглядел заметно лучше, но память к нему так и не вернулась.
— Я могу быть полезен по хозяйству или ещё как-то помогать… Не хочу быть обузой вам обеим.
— А что умеешь делать? — спросила я с сомнением в голосе.
Он нахмурился:
— Не помню точно… Но руки вроде не из плеч растут…
Так он остался у нас: помогал по дому, ремонтировал мелочи, ходил за покупками. И удивительным образом его присутствие сделало наш маленький дом уютнее и теплее.
Однажды мы гуляли в парке и вдруг навстречу нам бросилась женщина со слезами:
— Тарас! Братишка! Где же ты был?! Мы весь Канев перевернули!
Оказалось: это его сестра. Он был предпринимателем и однажды взял деньги у сомнительных людей под проценты; когда не смог вернуть вовремя – его избили до потери памяти.
— Спасибо вам огромное! — благодарила она нас сквозь слёзы. — Мы с мамой уже почти похоронили его мысленно…
Тарас ушёл вместе с сестрой домой… но уже через день снова стоял у нашего порога с букетом цветов в руках.
— Леся… Я всё вспомнил… И понял главное…
— Что именно?
Он посмотрел мне прямо в глаза:
— Что дом – это вовсе не стены или мебель… Это люди рядом с тобой… И мне было хорошо именно здесь…
Он протянул мне конверт:
— Здесь те гривны, которые я взял без разрешения перед уходом… И немного сверху – как извинение…
Я приняла конверт молча – но больше всего меня тронула даже не компенсация… а его искренность и открытость перед нами.
Тарас продолжил:
— Леся… Можно мне остаться? Не как временный гость… а как часть вашей семьи?
Я взглянула на Христю – та стояла рядом с тёплой улыбкой на лице:
— Мне кажется… нас уже трое… Один человек лишним точно не будет…
А спустя месяц случилось то, что полностью изменило мою жизнь…
Позвонила бабушка из деревни – беспокоилась о Христе – и между делом сказала:
— Лесюнька… А ты ведь знала? Христя тебе вовсе не троюродная сестра…
— А кто же тогда?..
