Любовь всегда считала себя человеком добрым, но рассудительным.
— Помогать — дело хорошее, но всему есть мера, — говорила она соседкам, когда те в очередной раз жаловались на то, что дети сели им на шею и свесили ножки.
— Сами приучили, — укоряла их она. — Марта, сначала ты сумки с продуктами таскала за него, потом пенсию свою начала делить. А теперь удивляешься: взрослый сын лежит на диване и даже не думает искать работу. И ты, Мелания, свою дочь разбаловала. Сначала внука брала раз в неделю, потом на два-три дня оставляла у себя. Сейчас он у тебя неделями живёт, а ты жалуешься — в больницу сходить некогда. А твоя дочь и не торопится его забирать. Она уже считает твою помощь чем-то само собой разумеющимся. Вот вам мой совет… Надо было вовремя постучать кулаком по столу и сказать твёрдое «Нет».
Соседки согласно кивали головами, вздыхали и одновременно злились. А Любовь чувствовала всё большую уверенность: её жизнь устроена правильно. Всё по уму.
Её взрослый сын жил далеко и хорошо зарабатывал. Иногда он присылал родителям немного денег «на мелочи». Любовь с мужем всегда возмущались:
— Нам ничего не нужно, Артём! У нас всё есть! Не трать зря свои средства!
Но в глубине души они гордились им. Любовь нередко говорила:
— Всё-таки молодец наш Артём! Сам всего добился! Без чьей-либо помощи стал на ноги! И Оксана моя — тоже умница!
Дочерью она тоже гордилась: та жила неподалёку и работала в больнице. Регулярно навещала родителей: подсказывала какие витамины принимать, к какому врачу записаться или где пройти обследование без лишней волокиты. Помогала оформить всё быстро и без очередей. Любовь была уверена: они с мужем не пропадут в старости — сын самостоятельный да умный, а дочь заботливая и всегда рядом.
Она часто делилась с соседками воспоминаниями о том, как воспитывала детей:
— Если помогли бабушке донести сумку или получили пятёрку за контрольную — заслужили поощрение. Но если провинились — следовал серьёзный разговор: без криков, но с объяснением что пошло не так и как это исправить. Дети должны понимать последствия своих поступков — как хороших, так и плохих… Чтобы знали цену каждому действию и не привыкали получать прощение просто так.
Возможно поэтому однажды, когда сосед Виталий помог ей донести тяжёлую сумку с рынка до дома, Любовь посчитала естественным его поблагодарить пирожками.
— Угощайтесь! Мы с мужем столько всё равно не осилим.
Виталий поблагодарил её; на следующий день вернул чисто вымытую тарелку со словами:
— Если ещё испечёте — зовите обязательно! Я теперь ваш поклонник! Давненько ничего вкуснее не ел… Прямо как у мамы было… Теперь я вам должен!
Любови было приятно слышать такие слова благодарности. Муж её ел пирожки молча; максимум мог буркнуть: «Нормально». Дочь от любой выпечки отказывалась вовсе… А тут такая искренняя похвала!
— Да пустяки это всё… — ответила она тогда с улыбкой и поймала себя на мысли: они с мужем давно перестали благодарить друг друга за простые вещи… А ведь такие мелочи делают жизнь теплее.
Прошла неделя; она приготовила плов на ужин. Муж попробовал ложку и сказал:
— Лучше бы макароны сварила…
Любови стало обидно; вспомнив о Виталии, она направилась к нему:
— Плова получилось много… Подумала вдруг: может вы угоститесь?
Виталий обрадованно принял тарелку:
— Любовь Ивановна*, да вы просто сокровище! За такой плов я бы сейчас миллион отдал!
Она рассмеялась:
— Ну уж миллион ни к чему… Просто съешь да тарелочку верни обратно.
Он вернул ее на следующий день тщательно вымытой…
