— Ты ведь сама постоянно занята. Отдыха у тебя нет, как и личной жизни. Так что пожалей лучше себя, а не меня.
Оксана ничего не ответила, взяла вилку и молча принялась за ужин, который мама только что поставила перед ней.
Позже, выйдя из подъезда, она увидела, как Виталий как раз припарковывает машину возле дома. Завидев её, он махнул рукой:
— Добрый вечер. Домой идёте? Давайте провожу — темно уже. Мало ли кто попадётся. Вы ведь рядом живёте?
Оксана собиралась отказаться, но в итоге пошла рядом с ним. Шли молча. Хотя ей и хотелось высказать всё, что накопилось — особенно по поводу того, что Виталий словно поселился у её родителей. Но сдержалась: ругать человека в момент, когда он проявляет заботу — выглядело бы некрасиво. Он довёл её до самой двери квартиры и пожелал спокойной ночи. Оксана коротко ответила: «Спасибо». Решила пока не поднимать эту тему — сначала нужно поговорить с матерью.
Тем временем соседки посмеивались над Любовью.
— Ну точно же — Любовь Виталика прикормила! — перешёптывались они. — Сначала помогал по мелочи, а теперь будто родной стал.
— А чего удивляться? — вставляла Мелания. — Она ведь всегда твердит: помогать надо, но без фанатизма. Только вот тут фанатизмом прямо пахнет.
— Ещё бы! — соглашалась Марта. — Парень-то толковый: в спасательной службе работает, уважаемый человек. Но вы посмотрите: дома у них уже как хозяин себя ведёт! Говорят, Оксана в шоке.
— С Оксаной-то что? Она же вроде рассудительная девочка? — удивлялась Мелания.
— Да сначала молчала в тряпочку… А теперь будто смирилась совсем. Поговаривают даже: старается не показывать раздражения при нём.
— Вот тебе и урок от Любови! Раньше же хвасталась: «Если кто помог бабушке сумку донести — надо похвалить; а если что не так – серьёзно поговорить».
— Только тут уже разговорами не отделаешься! — усмехнулась Марта. — Этот Виталик становится настоящим «подарком» для семьи… А нам ещё про наших детей читала морали! Мол, разбаловали мы их… А сама чужого чуть ли не на руках носит!
Любовь прекрасно понимала причину этих пересудов и о чём судачат соседки на лавочке под окнами. Но никак на это не реагировала. Лишь однажды остановилась и спокойно бросила:
— Я ни на что не жалуюсь. Мне это в радость.
И действительно: всё происходящее её устраивало полностью. Что же до Оксаны…
С каждым днём она всё меньше раздражалась при виде Виталия у родителей дома. Он помогал им по хозяйству, внимательно слушал их воспоминания о прошлом и был терпелив во всём. Несколько раз встречал Оксану поздно вечером после смены в больнице с кофе в руках – говорил, что Любовь попросила его об этом заранее. Сначала она отмахивалась от таких жестов внимания… но потом поняла: такие мелочи порой греют душу сильнее любых слов.
Она всё чаще ловила себя на том, что наблюдает за ним украдкой – пытаясь понять его поближе как человека. Как-то раз пришла к родителям раньше обычного и услышала голоса из кухни: Виталий рассказывал Николаю о своей работе – без бахвальства или показухи; просто делился историями из службы – с усталостью в голосе и уважением к делу.
Оксана замерла в коридоре и прислушалась – ей стало интересно слушать его речь… Когда вошла внутрь комнаты – он лишь коротко кивнул ей на приветствие; разговор плавно перешёл на повседневные темы… Обычно такие разговоры её раздражали своей обыденностью – но сегодня почему-то показались привычными и даже уютными.
Однако за пределами квартиры обсуждения были совсем другими… Возвращаясь однажды вечером домой, Оксана услышала возле подъезда громкий голос одной из соседок:
— Видели? Этот Виталик для Любови с Николаем почти как сын стал… Или вовсе не сын? Девка-то у них одна… Не молодеет ведь! Уже тридцать исполнилось… Может быть, котлетками его кормит неспроста?.. Чтобы он ей взамен…
Оксана остановилась буквально на секунду… Сумка словно стала тяжелее… Но слов для ответа так и не нашлось – она просто пошла дальше по дорожке к дому с неприятным осадком внутри…
