В тот же день он забрал Владиславу и отправился к приятелю. Спустя некоторое время они сняли жильё. Он понял: только так удастся сохранить их союз. Отношения с родителями временно прекратили — полностью отстранились. И неожиданно ощутили облегчение. Прекратились ссоры, исчезло напряжение. Правда, финансово стало туго — приходилось считать каждую гривну. Но это казалось мелочью по сравнению с тем, что в их молодой семье воцарились покой и взаимопонимание. Позже, конечно, всё постепенно наладилось.
Однажды за ужином Владислава взглянула на мужа и сказала:
— Давай пообещаем себе не вмешиваться в личную жизнь нашего ребёнка. Страшно подумать, что мы могли бы потерять друг друга из-за того, что наши родители не сумели договориться между собой. Если вдруг я начну вести себя как моя мама — стану предвзятой или давящей — встряхни меня хорошенько. Можешь даже шлёпнуть.
Эти слова вспомнились Ростиславу именно сейчас. Только теперь при мыслях о дочери внутри всё сжималось от тревоги. Обстоятельства были совсем другими.
— Может, съездим к ним? — предложил он осторожно. — Не чтобы проверять… просто в гости заглянем. Как там говорится… если гора не идёт… мы сами поднимемся.
— Ты считаешь, у них действительно всё плохо?
— Я просто хочу, чтобы ты перестала мучиться переживаниями. Понимаешь… твоё настроение давно уже передаётся мне тоже. Как говорит наша дочь: «Синхронизируется». — Он попытался улыбнуться, скрывая собственное беспокойство за привычной маской спокойствия. Так уж повелось: как бы тяжело ни было им с Владиславой, он всегда старался сохранять самообладание. Знал: она тонко чувствует его внутреннее состояние и потому не мог позволить себе слабость — она должна быть уверена в нём.
Со временем Ростислав и Владислава сумели наладить отношения с родителями. Любые попытки вмешаться в их семью пресекались сразу же и решительно. Позже они перебрались из города в скромный домик в деревне, где продолжали помогать старикам при необходимости — несмотря на то что сами уже были немолоды. И свекровь, и тёща нередко вспоминали прошлое с сожалением и вовсе не испытывали гордости за свои поступки.
Когда супруги всё-таки решились поехать к дочери, прошло трое суток после разговора. Кристина ответила на звонок не сразу:
— Приезжайте… — согласилась она устало.
Они приехали с пирогами, фруктами и овощами из огорода, прихватили сладости для внука Максимки. Кристина встретила их у двери: исхудавшая фигура, тени под глазами… но улыбнулась при виде родителей — этого оказалось достаточно для самообмана.
Алексей вышел чуть позже: подчеркнуто обходительный и учтивый до нарочитости; даже руку Владиславе поцеловал как истинный джентльмен.
— Кристина пока работает удалённо, а у меня завал полный… Всё нормально на самом деле,— сказал он ровным голосом.— Просто устали оба немного… В тот день не смогли приехать – забыли напрочь… Да ещё Максимка истерики закатывает без конца… Забрали бы его к себе на выходные – хоть немного бы передохнули…
Он даже улыбнулся при этих словах.
— Так мы потому вас именно на выходные и ждали,— заметила Владислава.— Хотели посидеть вместе спокойно: чай попить да поговорить душевно… Внука оставить нам хотели – пусть переночует… А вы даже трубку не брали…
— Замотались мы совсем,— пожал плечами Алексей.— Деньги ведь сами себя не принесут… А желающих помочь особо нет,— добавил он с лёгким упрёком.— Но знаете что? Хорошо даже получилось – вы сами приехали нас проведать… Не стали ждать приглашения… Может быть останетесь ночевать? Побольше времени проведём вместе…
Он снова улыбнулся натянуто и подчеркнул каждое слово:
— У нас всё очень хорошо… Понятно? Эти ваши расспросы обидны…
И действительно могло показаться со стороны: всё ладится у них прекрасно… если бы не один случайный эпизод.
Когда Кристина наклонилась поднять упавшую игрушку сына, Алексей резко схватил её за локоть – слишком грубо для обыденного жеста помощи; это было недолго и вроде бы несильно… но достаточно для того чтобы Владислава вздрогнула от увиденного.
И только тогда её взгляд задержался на бледной коже дочери – там проступали маленькие синяки…
После ужина Владислава осталась помогать дочери убирать со стола; тем временем Ростислав вышел покурить на балкон вместе с зятем.
— Знаешь что, Алексей,— начал он спокойно.— Раньше я думал: ты держишь ситуацию под контролем… Теперь вижу иначе…
Алексей усмехнулся:
— Это вы к чему сейчас намекаете, Ростислав?
— Ни к чему конкретному,— ответил тот невозмутимо.— Просто видел сегодня кое-что… Ты схватил мою дочь так же легко как вещь хватают рукой…
