Помогла ей получить образование и всегда была рядом в трудные моменты. Для Елизаветы она стала самым родным человеком. Родная мать девушки почти не занималась дочерью — всё больше была занята устройством личной жизни, погоней за мужчинами и деньгами. Хотя Елизавета любила маму, большую часть времени она проводила с бабушкой и именно её считала своей настоящей семьёй. Когда мать умерла, для Вероники это стало тяжёлым ударом, а для внучки — грустной утратой.
Елизавета многое могла простить бабушке и обычно уступала ей. Но Вероника этим никогда не злоупотребляла… до того момента, как решила выдать внучку замуж.
С утра она хлопотала по квартире — в платке и с телефоном в руке.
— Всё улажено. Данило приедет. Я сказала ему, что ты обожаешь пирожные с кремом и терпеть не можешь опоздания. Так что будь добра — выгляди достойно и приходи вовремя.
— Бабушка… ты серьёзно?.. Ты его пригласила? Я думала, мы вчера просто шутили.
— Ну конечно нет! — отмахнулась Вероника. — Мы с Анатолием устроили культурную акцию. В парке. На лавочке у фонтана. В пять часов дня. Он приведёт внука, я тебя — и мы якобы случайно окажемся рядом. А дальше всё зависит от судьбы… или вашей взаимной учтивости.
— Это же ловушка какая-то, — пробормотала Елизавета без особого протеста.
— Это называется продуманная инициатива, — возразила бабушка. — Сидеть сложа руки — дело бесполезное. Где-то слышала: мужчины как грибы — если не знаешь места, нарвёшься на поганку. А этот парень проверенный: беленький да ещё из хорошей семьи! Ну пожалуйста, моя милая Елизавета… сделай это ради меня хоть разок.
— Ладно… но только один раз! Я немного задержусь.
К пяти часам Вероника уже шла по парку с гордо поднятой головой. Лавочку у фонтана выбрали заранее: утром проверили её на чистоту и удобство сидения. Анатолий уже расположился там чинно: в панаме и с газетой в руках.
— Привёл? — спросила она, присаживаясь рядом.
— Привёл. У киоска воду покупает. А ты?
— Сейчас подойдёт.
— Ну вот теперь пусть сами разбираются, а мы ни при чём…
— Мы? — переспросила Вероника с лёгкой усмешкой. — Мы просто фон.
И надела тёмные очки.
— Помнишь, как мы здесь когда-то танцевали? — неожиданно сказал Анатолий, глядя на струи фонтана.
— Танцевали… Ты тогда наступил мне на ногу и сделал вид будто это я тебя толкнула! — усмехнулась она сквозь очки. — Я ведь тогда была в новых туфлях… Мама еле достала их где-то…
— Точно! А потом ты месяц со мной не разговаривала… А я даже был рад тишине – словно в библиотеке оказался!
— Забавный ты был тогда… Упрямый да глуповатый… – пробормотала она чуть мягче прежнего тона.
Они замолчали ненадолго; лавочка тихо скрипнула под ними, мимо проходили люди: кто-то кормил голубей, кто-то делал селфи у воды…
Анатолий заговорил снова:
— Знаешь… я ведь хотел тебе тогда сказать: зря мы так всё оборвали… Можно было попробовать иначе… Но потом всё завертелось: ты ушла к другому, я уехал… Ну ты понимаешь…
— Понимаю… – коротко ответила Вероника.— У каждого свой путь оказался правильным… И знаешь что? Я ни о чём не жалею… Видишь сам: у тебя замечательный внук вырос; у меня – чудесная внучка…
Анатолий кивнул:
— Уже поздновато пересаживаться с автобуса на троллейбус… Главное ведь чтобы конечная остановка совпадала…
Она повернулась к нему слегка приподняв очки:
— Главное вовремя заметить свою остановку… – тихо сказала она и посмотрела вдаль туда, где возле киоска встретились Елизавета и Данило.
— Ого! Началось! – сказала Вероника снова надев очки.– Давай-давай смотри в газету! Мы же фон!
– Нет уж… мы история,— поправил её Анатолий.— Фон тут только фонтан…
– Гляди-гляди! Они пошли по аллее к пруду,— негромко сказал он наклоняясь ближе.— Он волнуется – видишь как руки прячет в карманы?
– Как будто ищет там инструкцию к моей внучке,— хмыкнула Вероника бросив взгляд поверх очков.— И Елизавета глазами косяит исподтишка – делает вид будто случайно смотрит… Упрямая девчонка… но лицо светится – не скроешь!
– Прямо как твоё тогда,— заметил он с лёгкой усмешкой.— Когда мы встретились после экзаменов на танцах… Может быть зря побоялись продолжить всё тогда?.. – произнёс он уже тише голоса…
