— Не говори ерунды, — ответила она спокойно. — Все сложилось так, как должно было. У каждого из нас была своя жизнь: дети, работа, дачи, куры и обмороки от дешёвой колбасы. Да и многое другое.
— А теперь?
— А теперь у нас есть парк. Скамейка. Конфеты в сумке. И вот эти двое, — она кивнула туда, где Елизавета и Данило уже о чём-то переговаривались и смущённо посмеивались. — Пусть не спешат. Вдруг у них получится.
— А мы?
Вероника на мгновение замолчала, словно прислушиваясь к себе. Затем глубоко вдохнула.
— Мы можем иногда встречаться здесь, в парке. Без всяких планов и обязательств. Без внуков. Просто будто случайно.
— И с конфетами?
— Обязательно с конфетами.
Анатолий улыбнулся, достал из кармана леденец и молча протянул ей.
Вероника приняла сладость и тоже улыбнулась.
Тем временем Данило с Елизаветой оживлённо обменивались репликами:
— Вот это неожиданность!
— Чистая случайность, сто процентов, — подтвердил он с улыбкой.
— Конечно! Ты тоже любишь лавочки возле фонтана?
— С самого детства. Особенно когда на них сидят наши бабушка с дедушкой с такими подозрительно счастливыми лицами.
Они оба взглянули в сторону скамейки: Вероника и Анатолий что-то обсуждали вполголоса, словно бывшие заговорщики на пенсии.
— Ну что ж, идём делать вид, будто ничего не замечаем? — предложила Елизавета. — Если честно… я согласилась встретиться только потому что бабушка вдруг снова заговорила о твоём дедушке так тепло…
— Когда мой дед достал старый альбом со школьными фотографиями и показал снимки, где они вдвоём позируют… я понял: надо подыграть судьбе.
Они неспешно пошли вдоль аллеи к пруду, смеясь над своими родными и тихо переговариваясь между собой. Тем временем Вероника доела конфету и протянула Анатолию обёртку.
— А я думал: теперь ты только травяной чай да хлебцы ешь… — пошутил он странным тоном.
— Не притворяйся будто не знаешь меня вовсе, — ответила Вероника, поправляя воротник пальто. — Я могу изображать благоразумие сколько угодно… но внутри меня живёт женщина способная съесть целый пакет “Коровки” за вечер! От конфеты я никогда не откажусь!
— Вот за это ты мне всегда нравилась… — сказал он чуть тише обычного.
Они замолчали. Где-то неподалёку звенел детский смех; ветер трепал листву над их головами. Был конец мая – тёплый вечерний час.
— Помнишь тот раз? Когда мы сбежали с субботника просто погулять вдвоём? — вдруг сказала Вероника.— Потом мама две недели твердила мне про “безответственность” и “позор семьи”.
— Зато тогда ты смеялась так искренне… даже плечи дрожали от хохота! Я смотрел на тебя тогда – и думал: если женюсь когда-нибудь – то только на тебе…
— А потом через годы женился на бухгалтерше… — усмехнулась она без упрёка – просто констатация факта.
— Она была хорошей женщиной… Жаль рано ушла… А ты ведь вышла замуж за инженера? Мы оба сделали выбор…
— Да… Только весёлое куда-то исчезло по дороге… Всё исчезло… Муж оказался не тем человеком – изменил мне… Я выгнала его тогда – дочери пятнадцать было… Но ни о чём не жалею… Елизавета – моё всё… Все слёзы были ради неё… И вот теперь спустя столько лет я снова рядом с тобой на этой лавочке… И вдруг вспоминаю то чувство – смеяться без оглядки на маму или соседку…
Анатолий осторожно положил ладонь рядом с её рукой – не касаясь её напрямую – просто близко…
— Может позволим себе ещё немного этого? Веселья? Уже без юношеской глупости – но со зрелостью? Я ведь не прошу руки или сердца… Только чашку чая… Прогулку по парку… Без внуков… Без расписания… Как тогда – после побега с субботника…
Вероника сразу не ответила: она смотрела вперёд туда где Елизавета и Данило шли вдоль аллеи неловко переглядываясь между собой… Затем она крепко прижала губы друг к другу и кивнула:
— Я обязательно возьму побольше конфет! — пообещал он радостно.— Нам многое стоит вспомнить…
— Тогда у тебя есть шанс, Анатолий… Но только один! Я уже давно не та девочка с бантом в волосах и тетрадкой под мышкой… Теперь я стратег!
— А я пенсионер со стажем!
Они посмотрели друг другу в глаза молча – спокойно… Будто кто-то когда-то нажал «пауза» между ними – а теперь отпустил наконец…
Между Вероникой и Анатолием начиналось что-то очень хорошее… Только уже не сначала – а как продолжение давней истории.
