— Извини, — выдохнул он вдруг, едва слышно, словно не надеялся, что брат услышит.
Алексей не остановился, но шаг его стал медленнее.
— За что? — спросил он, не оборачиваясь.
— За то, что тогда промолчал… — голос Ростислава дрогнул. — Когда всё случилось. Я видел, как Оксана… И знал, что Марьяна ни при чём. Я… испугался. Не решился сказать.
Алексей остановился и повернулся к нему.
— Я догадывался, — произнёс он спокойно. — Видел по глазам. По тому, как ты молчал. Но не хотел давить на тебя. Ждал, что сам расскажешь. А Оксана потом призналась — оступилась она.
Ростислав сглотнул с трудом; правда вновь застряла в горле и не желала выходить наружу.
Из-за деревьев донёсся лёгкий плеск ручья. Они перешли по каменной кладке: скользкие от мха камни шатались под ногами. Алексей шёл первым уверенно, Ростислав следовал за ним и на середине оступился — ботинки мгновенно наполнились водой.
— Сюда, — сказал Алексей и свернул вправо туда, где кусты почти смыкались над тропой.
— Ты уверен? — прошептал Ростислав с сомнением в голосе, спотыкаясь о корни.
Алексей ничего не ответил и просто продолжил путь вперёд. Они шли долго; лес постепенно менялся: деревья становились выше и гуще, свет пробивался сквозь листву всё слабее.
И вдруг Алексей поднял руку:
— Смотри… — прошептал он.
Между стволами деревьев в стороне показалась старая хижина: покрытая мхом крыша едва выделялась на фоне гнилых пней и серой листвы вокруг. Казалось, сама природа пыталась скрыть её от чужих глаз.
— Почти пришли. Готов? — тихо спросил Алексей.
Ростислав понимал: готов он точно не был… но разве это сейчас имело значение?
С каждым шагом напряжение внутри только росло. Чем ближе они подходили к хижине, тем сильнее билось сердце у него в груди. Алексей подошёл к двери и постучал коротко дважды. Затем повторил стук ещё раз. Внутри послышался лёгкий шорох и голос с хрипотцой:
— Кто там?
— Мы ищем девочку… Марьяну… Вы Ирина? — спросил Алексей спокойно.
***
Тем временем на опушке леса Леонид стоял над картой: снова разворачивал её с усилием и тут же складывал обратно по изломанным линиям сгибов уже в который раз подряд. Рядом молодой сотрудник нервно переминался с ноги на ногу; позади слышались переговоры по рации: команды отдавались быстро одна за другой; собаки лаяли; ветки трещали под ногами поисковиков — работа кипела без остановки уже несколько суток подряд.
Леонид поднял всех кого мог: знакомых волонтёров, спасателей из соседнего района…
— Этот участок прочёсывают третий день подряд… — устало проговорил парень рядом. — Все тропинки проверили: просеки старые охотничьи маршруты… Ни следов костра… ни обрывков одежды… ничего нет…
Леонид молчал; эти слова звучали для него как заезженная пластинка: «Следов нет». «Никто ничего не видел». «Наверное ушла совсем в другую сторону».
— Может всё-таки расширим зону поиска к северо-западу? Там местность поспокойнее… возможно подросток…
— Вы смотрите не туда! — резко перебил Леонид и ткнул пальцем в еле заметную впадину на карте: — Вот здесь! Сплошная чаща… ручьи… овражки мелкие… Группой туда пройти трудно – знаю сам! Но одна девочка пройти может!
Парень покачал головой:
— Там уже были люди… Девочки там нет… Сейчас без разрешения туда никого с собаками не пустим – болото рядом опасное… провалятся…
Леонид посмотрел ему прямо в глаза:
— А если она именно там? Если ходит кругами?
Молодой сотрудник провёл рукой по лицу устало – спорить сил больше не было ни у кого из них…
Прошло слишком много времени с того дня как Марьяну последний раз видели у старого ангара – после этого будто растворилась…
Но Леонид отказывался верить худшему:
— Ладно… Попросим разрешение отправить туда пару человек,— наконец согласился парень.— Но вы сами туда один больше ни ногой! Без рации! Без сопровождения!
Леонид кивнул молча… но взгляд его оставался прикованным к лесу впереди…
Он знал – чувствовал всем нутром – Марьяна жива.
Она там.
Где-то рядом.
Всё ещё ждёт помощи.
