— Александр, выйди-ка на улицу, — обратилась мать к своему сыну.
Мужчина, до этого увлечённо беседовавший с супругой, обернулся к ней.
— Минут на тридцать, — уточнила она и указала подбородком на входную дверь.
Неделю назад Мария официально стала женой Александра. Она действительно его любила — иначе зачем было бы выходить замуж? Те времена, когда браки заключались по воле родителей, давно остались в прошлом.
— Похоже, мама решила провести с тобой воспитательную беседу, — шепнул Александр. — А может…
Мария ещё ни разу не оставалась с Елизаветой один на один. В её взгляде мелькнула тревога.
— Не волнуйся. Если что — зови меня, я сразу прибегу.
— Легко тебе говорить… — вздохнув поглубже, ответила Мария.
— Обещаю вернуть её тебе целой и невредимой, — вмешалась Елизавета, уловив суть их перешёптываний.
Александр поцеловал жену. Он делал это не для показухи или из привычки — просто потому что хотел. И Марии это нравилось: он не стеснялся своих чувств в отличие от многих других мужчин. Надев куртку и обулся, он уже выходил в подъезд и послал ей воздушный поцелуй на прощание.
«Ну вот теперь начнётся разбор полётов», — подумала Мария и опустилась на диван напротив свекрови.
Елизавета была женщиной невысокого роста. Её причёску можно было бы назвать аккуратной — но это было бы слишком скромно: она выглядела безупречно, словно только что вышла из салона красоты. Женщина явно не жалела пудры: возможно, так она пыталась скрыть пигментные пятна или просто боролась со следами возраста.
— Ну вот ты теперь жена моего сына… — наконец заговорила свекровь.
— Угу… — выдохнула Мария в ответ.
— А у жены обязанности такие же важные, как и у мужа.
— Это точно… — согласилась молодая женщина.
— Я очень рада тому, что именно ты стала его супругой… — сказала Елизавета и ненадолго замолчала: видимо подбирала слова для главного разговора.
— Мы не ругаемся. Я уже устроилась на работу и записалась на курсы. Детей пока не планируем… — поспешила предупредить возможные вопросы Мария и сама начала рассказывать о будущем.
— Это похвально… Ну вот что я тебе скажу, милая… — впервые назвала её «милая» свекровь; звучало это вроде ласково, но в слове чувствовалось что-то приторное и даже неприятное. — У жены теперь есть не только права… но и определённые обязательства перед семьёй. Такие же важные обязанности несёт муж тоже…
— Готовка? Уборка? — уточнила Мария осторожно.
— И это тоже входит в список… Но я говорю о другом. Тебе Александр рассказывал о финансах?
Мария попыталась вспомнить подобный разговор, но ничего такого ей в голову не пришло; она лишь пожала плечами в ответ.
— Ну что ж… тогда мне придётся взять эту миссию на себя. Послушай внимательно… милая… — снова повторила Елизавета уже третий раз то самое слово с особым нажимом и продолжила: у моего сына есть небольшой долг…
Мария напряглась от неожиданности этой информации.
— Не стоит паниковать заранее: всё не так ужасно… Хотя сумма немаленькая – два с половиной миллиона гривен…
— Что?.. – вся внутренняя концентрация молодой женщины переключилась на эти слова мгновенно.
— Да-да… сумма серьёзная – тут спорить нечего. И да – новость неприятная… Но кто-то должен был тебе её сообщить. Жаль конечно, что Александр сам промолчал об этом – но пусть я буду той самой дурной птицей с плохими известиями… Два миллиона пятьсот тысяч гривен – ни копейкой меньше… Но вы справитесь! Точнее сказать – ты справишься…
Мария всё ещё пыталась осознать свою причастность к чужому долгу…
– Видишь ли… ты теперь жена моего сына… А значит этот долг касается тебя напрямую – даже если он возник до вашей росписи…
– А как так получилось? – осторожно спросила она…
