Екатерина и сама толком не понимала, как у них с Василием вырос такой смышленый сын. Оба они окончили лишь девять классов, и то во многом благодаря снисходительности учителей. У каждого свои таланты: Екатерина могла из любого зернышка вырастить пышный куст уже через неделю, а у Василия руки были настоящими — золотыми.
В семье подрастали четверо детей: сначала появилась старшая Анастасия, за ней вторая дочь — Оксана, а потом на свет в один день появились два сына — Роман и Артём. Вот Артём и оказался тем самым исключением из правил — еще не достигнув трёх лет, он говорил четче, чем средняя сестра Оксана. А когда пошёл в школу, педагоги только диву давались: читал бегло, писал грамотно, с числами управлялся ловко — его сразу определили во второй класс.
Может быть, это было не совсем справедливо по отношению к другим детям, но для Екатерины Артём всегда оставался особенным. Его не нагружали домашними обязанностями, всё необходимое она ему покупала — будь то книги или микроскоп. Даже когда наступили тяжёлые девяностые годы, когда рушилась не только страна, но и вся жизнь Екатерины — за один год она потеряла мужа и старшую помощницу Анастасию — она всё равно старалась не тревожить сына по пустякам и дала ему возможность учиться. Позже даже отправила его в город продолжать образование.
— О чем ты только думаешь, Екатерина? — укоряли её соседки. Они наблюдали за тем, как Роман носит воду из колонки, Оксана копается с картошкой на огороде, а Артём сидит себе спокойно на лавке в тени да книжку читает. — Думаешь он потом тебя отблагодарит? Стакан воды принесёт на старости? Уедет он от тебя – и след простынет.
— Не вам меня учить! – резко отвечала Екатерина. – Что считаю нужным – то и делаю.
Даже дети порой выражали своё недовольство матери.
— Почему я должен дрова колоть, а он задачки решает? – возмущался Роман.
— Ну так садись решай тоже, если охота есть! – усмехалась Екатерина.
Роман хватал учебник с досады, просиживал над ним минут пять в напряжении, потом со злостью захлопывал его и бросал:
— Какая ерунда… Я лучше пойду дрова рубить!
