— Ну и чепуха, — восклицал он, отложив учебник спустя несколько минут. — Лучше уж пойду дрова колоть!
Но больше всех возмущалась Оксана. Она открыто выражала недовольство тем, что брату позволено больше, чем остальным, и не упускала случая подпортить ему настроение — то тетрадь его в огонь бросит, то тухлое яйцо в ботинок подложит.
— Ты ему всегда самый лакомый кусок отдаешь! — кричала она матери. — А он уедет и забудет про тебя! — повторяла девочка слова соседок.
Когда Артём отправился учиться, в доме воцарились тишина и покой. Но вместе с тем стало как-то пусто: Екатерина особенно привязалась к младшему сыну.
Сначала он часто писал длинные письма, подробно рассказывая о своей новой жизни, такой чуждой и непонятной для Екатерины. Однако со временем послания стали приходить всё реже, да и сам он наведывался домой всё меньше. Похоже, соседки были правы… Это ранило Екатерину до глубины души, но она не показывала вида. Главное ведь – сын образование получил и человеком стал.
Оксана вышла замуж в соседнюю деревню. Зять Екатерине не особо нравился – был он из тех мечтателей, что постоянно выдумывают способы разбогатеть и каждый раз терпят фиаско. Вот недавно надумал открыть пекарню – хорошо хоть кредит ему не дали.
Роман остался жить с матерью и пока не торопился обзаводиться семьёй, хотя подходящих девушек вокруг хватало.
— Мама, да мне бы ещё немного нагуляться! Я вот решил машину купить. Только не развалюху какую-нибудь, а иномарку! Представляешь меня за рулём иномарки?
Екатерина только тяжело вздыхала:
— Какая тебе машина, Роман? Ты прямо как наш Александр – один в мечтах… Работать надо!
Хотя говорила она это скорее для проформы – Роман пошёл в отца: дом обустроил так красиво, что глаз радовался; работал трактористом добросовестно и часто находил подработку на стороне. Жаловаться на него у Екатерины поводов не было – сын у неё был толковый.
А вот второй… Где он теперь? Что с ним? Уже год прошёл без единого письма или звонка. Последнее сообщение от него было о том, что отправляется на заработки – а куда именно направился, так никто и не знал…
