— Пошли, — наконец выдохнула она. — Уже поздно, можем не успеть на автобус.
— Подождите! — мужчина шагнул вперёд, замер, неуверенно махнув рукой. — Может, я вас подвезу? Ну, раз уж так всё получилось… Только не подумайте ничего плохого! Меня Марко зовут. Я нормальный человек! Вон моя мама сидит — может подтвердить!
Он указал на женщину с фиолетовыми завитками в волосах, которая была поглощена чтением книги за ближайшим столиком.
— Хотите — подойдем к ней. Она даст мне самые лучшие рекомендации!
— Не сомневаюсь, — процедила Мария сквозь зубы, всё ещё ощущая желание огреть незнакомца по голове. — Спасибо, но мы справимся сами.
— Мам… — Маричка потянула её за рукав пуховика. — Пусть все думают, что папа нас отвёз!
Возле детской комнаты всё ещё стояли именинница с мамой и ещё одна девочка, чьё имя Мария никак не могла вспомнить. В глазах дочери читалась такая мольба… А идти по скользкой дороге в таком состоянии было бы непросто. И она решилась.
— Ладно уж, — бросила она коротко.
— Отлично! Я только маму предупрежу и сразу вернусь!
«Маменькин сынок», — язвительно отметила про себя Мария. В этот момент женщина с книгой дружелюбно махнула ей рукой, и Мария поспешила отвернуться. Какая нелепая ситуация…
По пути она старалась избегать взгляда Марко, но не могла не заметить его тактичность в разговоре с Маричкой. Девочка щебетала без умолку – такой разговорчивой её мама ещё никогда не видела. Однако у подъезда ребёнок вдруг приуныл.
— Мы больше никогда не встретимся? — тихо спросила она у Марко и тут же перевела взгляд на мать.
Мария почувствовала на себе его взгляд: он словно спрашивал разрешения у неё. Уже собиралась сказать: «Нет, Маричка, так нельзя», но увидев грустное лицо дочери – передумала. Перехватила взгляд мужчины и кивнула.
— Если твоя мама будет не против… я бы пригласил тебя в кино на мультик в выходные. Ты вообще была когда-нибудь в кино?
— Правда? Нет! Мама! Можно я схожу с папой в кино?
Марии стало неловко до дрожи – теперь уже она заговорила быстро:
— Так вот что… Маричка! Я разрешаю при двух условиях: во-первых – ты должна понять, что звать незнакомого человека папой невежливо; называй его дядя Марко – ясно? И второе – я пойду с вами тоже! Потому что что я тебе говорила? С чужими людьми никуда ходить нельзя – даже если они кажутся добрыми!
— Я ей тоже это объяснял… Что нельзя просто так уходить куда-то с незнакомцами… — вставил Марко.
— Значит можно?
— Я же сказала: да.
— Ура!!!
Разум подсказывал Марии прекратить эту глупость сразу же и навсегда… Но сердце мешало сделать это решительно: кроме Марички у неё никого больше не было на свете. Как хотелось бы посоветоваться хоть с кем-то… С мамой бы поговорить… Но мать погибла давно – когда самой ей было всего пять лет… Ровно столько же сейчас исполнилось её дочери.
Тогда мальчик провалился под лёд… Никто не осмелился прыгнуть за ним – а она прыгнула… Спасла его… Но сама простудилась тяжело: воспаление лёгких развилось стремительно из-за диабета и общего слабого здоровья… За неделю угасла…
У дочки тоже был диабет – именно это тревожило Марию сильнее всего: ведь именно от неё передались эти гены…
К следующим выходным женщина перебрала множество мыслей и опасений… Но оказалось зря волновалась – всё пошло совсем иначе: в кинотеатр вместе с ними пришла мама Марко.
— Чтобы вы точно знали: я адекватный человек! Вот пусть мама меня прорекламирует! — улыбнулся он застенчиво.
— Да ты как раз самый ненормальный из всех моих детей! — произнесла его мать с такой тёплой улыбкой, что сразу стало понятно: сына своего она обожает безмерно.
И конечно же пока мужчина водил девочку за попкорном – та действительно устроила ему рекламу:
— Ты знаешь… Можно на «ты»? Он ведь тоже рос без отца. Я четыре раза была замужем… Последний муж был просто идеален! Артем весь в него пошёл… Но судьба распорядилась иначе – он умер до того как смог взять сына на руки… Инфаркт прямо перед родами… А я родила раньше срока… Не знаю даже как выжила тогда…
Она вздохнула глубоко:
— Конечно первые мои мужья помогали чем могли… А ты чего так смотришь?..
