Мы с ними сохранили хорошие отношения — первый до сих пор питает ко мне чувства, второй оказался не по нашей части, а третий, наоборот, слишком уж любил женщин — одной ему было явно недостаточно. Они старались заменить Марко отца, но всё же папа есть папа. Именно поэтому он так привязался к Маричке — ведь и его в школе дразнили. Бедный ребёнок, сколько раз я ходила к учителям жаловаться! Всё напрасно! Он чего только ни вытворял — на спорах шёл на безумства, лишь бы доказать что-то этим мальчишкам. Один раз вообще едва не погиб…
Что и говорить — женщина она была колоритная. Невысокая, худощавая, с фиолетовыми волосами, при этом в костюме от Шанель и с книжкой Донцовой в руках. Марии она сразу пришлась по душе.
— Не переживай ты так, он ничего дурного не замышляет — просто у него сердце доброе, – подмигнув, добавила она. – Да и ты ему явно приглянулась.
Мария вспыхнула. Только этого ей не хватало! Она ведь чувствовала: не стоит ничего начинать… Но как же было жаль Маричку…
После киносеанса она протянула деньги за билеты Алексею, но тот отрицательно покачал головой.
— Если я приглашаю девушку в кино — значит плачу сам!
И это Марии пришлось не по вкусу — она привыкла рассчитывать только на себя и никому ничем не быть обязана. А то, что якобы понравилась ему… Глупости всё это.
Когда Алексей подвёз их домой, Маричка спросила:
— Папа, а куда мы пойдём в следующий раз?
— Маричка! – строго сказала Мария.
Девочка смешно прикрыла рот ладошками.
— Думаю, можно сходить в Зоологический музей, – будто бы проигнорировав её оговорку предложил Алексей. – Как тебе такая идея?
— Супер! Мама, пойдёшь с нами?
— Без меня обойдётесь… – сухо ответила Мария. – Возьмите Галину с собой — она говорила как-то, что обожает бабочек.
Она первой вышла из машины — хотелось поскорее закончить этот вечер. И уже на пороге услышала краем уха слова Алексея:
— Когда мама не слышит — можешь звать меня папой.
Так у Марички появился воскресный папа. Иногда Мария присоединялась к ним на прогулках; иногда отпускала дочку одну — особенно если их сопровождала Галина: та по-прежнему считала Алексея чужим и подозрительным типом. Хотя каждый раз после встреч девочка рассказывала взахлёб о том, какой Алексей весёлый и интересный собеседник. Эти её эмоции невольно передавались и матери… Но позволить себе увлечься она не могла: ну разве бывает такое в жизни? Чтобы вдруг появился принц на белом коне? К тому же мать его постоянно нахваливала сына так усердно… Уж не слишком ли? Неужели такая женщина стала бы сватать своего сына обычной женщине вроде неё?
Но постепенно сердце Марии начинало оттаивать. Алексей действовал тонко: оставлял ей шоколадку у выхода из квартиры; всегда спрашивал разрешения перед тем как позвать куда-то девочку; ловил её взгляд в машине… Особенно ей нравилась Галина — чудесная собеседница! Если бы Алексей ей сыном не был — именно с ней бы Мария делилась своими мыслями.
Однажды он позвонил насчёт киносеанса. Тут же появилась Маричка и шепнула:
— Это Алексей?
И радостно устроилась рядом.
— Конечно же да… Ей будет приятно сходить с вами… – машинально ответила она.
— Подождите… Я ведь вас приглашаю… Ну то есть чтобы мы пошли вместе… вдвоём…
И тут из трубки донёсся голос Галины:
— Ну наконец-то!
— Мама! Перестань подслушивать!.. Ой… Прости… Простите меня… Она всё время слушает краем уха…
В этот момент дочка снова шепнула:
— Он тебя зовёт в кино?
Мария рассмеялась:
— У меня тоже уши есть… Послушайте… Алексей…
— Только прошу вас: не отказывайте! Один шанс! Обещаю быть настоящим рыцарем!
— Про глаза скажи ей! Про глаза скажи! – вмешалась Галина снова. – Скажи про то самое: что у неё глаза её матери…
Как будто ледяной водой окатили лицо… У неё все внутри похолодело: при чём тут мама?
Алексей что-то резко сказал матери и добавил:
— Я сейчас приеду всё объяснить… Можно?
