Он, как обычно, рассчитывал на слёзы, крики и мольбы. Это был его излюбленный приём — давить силой, устраивать эмоциональное давление.
Маричка молча достала телефон.
— Ты в своём уме, Тарас? — спросила она с неподдельным интересом. — Эта квартира перешла мне от бабушки. Ты здесь только временно зарегистрирован.
— Мы же женаты! Всё общее! — выкрикнул он, теряя напускную уверенность. — Я найму адвоката! Через суд добьюсь половины за ремонт!
— Какой ремонт? Тот самый, где ты обои наклеил вкривь и вкось лет пять назад? — Маричка уже набирала номер. — Алло, полиция? Хочу сообщить о препятствии доступу в мою собственность. Да, я владелица квартиры. Нет, муж не пускает внутрь. Жду наряд.
Тарас побледнел. Появление полиции по месту жительства сотрудника грозило скандалом и служебными неприятностями.
— Отмени вызов! — прошипел он сквозь зубы. — Отмени сейчас же!
— Открывай дверь и начинай собираться. Немедленно.
Он метался по квартире, словно спасаясь с тонущего судна: швырял вещи в сумки, срывал фотографии со стен и кричал проклятия. Маричка стояла в дверях со скрещёнными руками на груди. Ни страха, ни сомнений не было — только чувство освобождения, будто тяжёлый груз наконец исчез с плеч.
— Сдохнешь одна! — выкрикнул он уже на лестничной площадке. — Кому ты нужна в свои сорок пять? Старая никому не нужная баба!
— Себе я нужна, — спокойно ответила Маричка и захлопнула дверь перед его лицом. Щёлкнул замок — как черта подведённая под прошлым.
Слёз не было, хотя внутри всё дрожало от напряжения. Телефон коротко звякнул: сообщение от Валентины гласило: «Маричка, держись! Если что-то нужно — приеду сразу же. И прости меня за то, что вырастила такого идиота».
Маричка впервые за неделю улыбнулась по-настоящему.
Прошло шесть месяцев.
В тёплом уютном помещении витал аромат ванили с корицей и свежей выпечки. Над входом мягко светилась вывеска «Домашняя кухня Марички», привлекая прохожих в осенних сумерках.
Маричка в белом поварском кителе вытаскивала из духовки противень с румяными расстегаями. Несколько человек терпеливо стояли в очереди у прилавка.
— Маричка Игоревна, как всегда три мясных! — радостно сказал постоянный покупатель.
— Конечно, Михаил! — ловко завернула она пирожки в бумагу и протянула пакет клиенту.
Дверной колокольчик звякнул вновь: вошла Валентина с маленькой девочкой за руку — племянницей Тараса.
— Бабушкаааа! Как вкусно пахнет! — закричала малышка на весь зал.
— Приветики вам обоим! — вышла навстречу Маричка: сияющая лицом женщина с короткой стильной стрижкой выглядела заметно моложе своих лет.
Они устроились за небольшим столиком у окна с чашками ароматного чая перед собой.
— Ну а он как? — спросила Маричка негромко и кивнула на улицу так буднично, будто интересовалась прогнозом погоды.
Валентина махнула рукой:
— Та не спрашивай даже… Живёт у меня теперь. С работы выгнали после какого-то скандала с водителем автобуса или такси… Нервы никуда не годятся совсем. Питается магазинными пельменями – я готовить отказалась напрочь…
