Екатерина всё чаще вспоминала наставления своей матери. В детстве её слова казались жестокими и ранили до слёз, но теперь… Теперь Екатерина осознавала: уход мужа — не конец света. Она не станет устраивать трагедию, не бросится в омут с головой, не будет рыдать ночами. Мамины уроки закалили её душу, сделали устойчивой к ударам судьбы. Конечно, эта история оставила след — будто кто-то вырвал кусочек сердца и спрятал его глубоко внутри. Но что поделать? Счастье — птица вольная: прилетает и улетает, когда вздумается…
Оставалось только принять свою участь — пройти путь покинутой жены до самого конца. На прощание Екатерина сказала Олегу: «Если одумаешься — двери открыты. Только не тяни с возвращением. Данил тебя любит всем сердцем. Не заставляй его страдать.»
Олег ещё полгода метался между сыном и Вероникой.
А Екатерина хранила зубную щётку бывшего мужа как реликвию. Она стояла в ванной отдельно, в своём стаканчике. Каждый раз, когда Олег приходил к сыну и заходил умыться, щётка словно смотрела на него с укором. Он избегал её взгляда — она напоминала ему о том, что он оставил позади. В один из визитов он сунул щётку в карман: «Выброшу… Пусть больше не мучает меня.»
Но при следующем визите он увидел на прежнем месте точно такую же новую щётку…
На кухне его неизменно ждала любимая чашка с горячим кофе. А у входа аккуратно стояли домашние тапочки — как будто хозяин вот-вот вернётся домой. Эти мелочи терзали душу Олега сильнее любых слов. Он старался поскорее поиграть с Данилом и уйти прочь из этого дома, где всё напоминало о прошлом.
Он сам себе не мог объяснить причины ухода из семьи… Какая-то непонятная сила тянула его к Веронике, разрывая душу пополам: как поступить правильно? Как никого не ранить? Где найти выход из этого тупика?
Эти вопросы постоянно крутились у него в голове без ответа.
Взять хотя бы Екатерину… Она могла бы захлопнуть перед ним дверь навсегда, проклинать соперницу и самого Олега… Но вместо этого она молча принимала всё как есть. И каждый раз после встречи с сыном спокойно говорила: «Заходи ещё, Олег… Не забывай нас.»
К Веронике он возвращался опустошённым до предела. Её раздражало постоянное внимание Олега к Данилу: «Если я когда-нибудь уйду от тебя — знай: причина будет твой обожаемый сын! Ты больше заботишься о нём, чем обо мне», — говорила она ему неоднократно.
Так проходили годы…
Подруги нашёптывали Екатерине советы: «Да ты бы давно уже вышла замуж! Чего ждёшь? Данил нуждается в отце рядом каждый день! А ты ведь ещё молодая женщина! Забудь ты про Олега! Если бы любил по-настоящему — давно бы вернулся! Сколько лет прошло…»
Екатерина слушала их речи молча и лишь тяжело вздыхала.
Со временем подруги перестали её уговаривать — все привыкли видеть её одинокой.
Годы шли своим чередом.
Олег перестал навещать Данила вовсе…
