Через полчаса появился Павел. Скинул куртку, поцеловал Оксану в щёку. Его взгляд упал на две чашки, оставленные на столе.
— Галина заходила?
Оксана молча кивнула.
— Опять просила денег? Сколько ты ей дала?
— Десять тысяч гривен.
Павел провёл рукой по переносице — жест, который Оксана знала слишком хорошо. Значит, обдумывает, подбирает слова.
— Оксан, может, стоит как-то иначе? — начал он с осторожностью. — Мы могли бы перечислять ей каждый месяц какую-то сумму… Чтобы она не приходила каждый раз и не чувствовала себя неловко.
— Неловко? — переспросила Оксана и подняла на него глаза.
— Ну да. Ей тяжело обращаться к тебе напрямую.
Она долго смотрела на мужа, будто пыталась увидеть в нём что-то новое, незнакомое доселе.
— Павел, этого не будет. Ни при каких условиях, — произнесла она медленно и чётко. — Хочешь помогать — делай это сам. Но меня в это не втягивай.
Павел ничего не ответил и отвернулся. Оксана направилась к раковине мыть чашки. Шум воды заглушал гнетущую тишину между ними.
Вот уже два месяца их жизнь текла в странном ритме: просьбы Галины — кошелёк Оксаны — безмолвная передача купюр из рук в руки. То пять тысяч «на лекарства», то десять «за коммуналку». Казалось, деньги исчезали в бездонной яме, которая с каждым разом становилась всё шире и требовательнее.
Тем временем у самой Оксаны начался новый этап: ремонт. Кухня давно просилась на обновление — старая мебель советского образца шаталась от любого прикосновения, линолеум вздулся пузырями, плитка держалась лишь благодаря чуду.
Павел принёс домой чертежи будущей кухни. Оксана смотрела на них как на предвестие перемен: белоснежные фасады, встроенная техника, светлая столешница — всё дышало чистотой и новизной.
— Очень красиво, — сказала она тихо.
— Завтра приедут рабочие. Месяц поживём на съёмной квартире, — сообщил муж без лишних эмоций.
Оксана кивнула в знак согласия. Полмиллиона гривен было немало, но оно того стоило.
Месяц они провели в чужом жилье: тесная двушка с поскрипывающими дверями и выцветшим ковром с цветочным узором от которого рябило в глазах. Оксана терпела молча. Каждый день ездила на объект: общалась с прорабами, выбирала материалы и решала возникающие проблемы. Каждый звонок приносил новые хлопоты: то плитка не та приехала, то машина застряла по дороге.
Галина звонила трижды за это время. На её звонки Оксана отвечала холодно: ссылалась на стройку и непредвиденные траты. В ответ слышались лишь паузы да короткие вздохи перед тем как связь обрывалась гудками.
И вот спустя полтора месяца они вернулись домой. Квартира преобразилась до неузнаваемости: белые стены сияли чистотой, поверхности блестели новизной; запах свежей мебели наполнял воздух так же жадно вдохновляюще для Оксаны, как глоток свободы после долгого плена.
