Он приехал спустя тридцать минут. Сел напротив, молчал долго, будто подбирая слова. Затем вынул из сумки конверт и положил на стол.
— Это от Екатерины.
Я вскрыла его. Внутри лежали деньги. Не вся сумма, которую я отдала за последние полгода, но хотя бы часть вернулась.
— Она две недели подрабатывала, — тихо произнёс Дмитрий. — По выходным в магазине стояла за прилавком. Сказала, что обязана вернуть долг.
Я смотрела на купюры, не зная, что именно чувствую в этот момент.
— Дмитрий, мне не нужны были эти деньги. Мне нужно было только одно — чтобы она перестала обманывать.
— Она больше не врёт. Просто ей тяжело сказать это вслух. Ты же знаешь, насколько она гордая.
Я знала это слишком хорошо. Именно поэтому и не ждала извинений. Но тот факт, что она две недели работала ради того, чтобы вернуть хоть часть долга — значил для меня больше любых слов.
— Как она?
— Молчит в основном. Сердится на себя. Говорит, стыдно ей очень.
Я кивнула в ответ.
— Передай ей: я не держу обиды. И если действительно понадобится помощь —
я помогу. Но уже по-другому.
Дмитрий поднялся с места и остановился у двери перед уходом.
— Ты стала взрослой… Жаль только, что я понял это так поздно.
Прошёл месяц с той встречи. Екатерина так и не позвонила мне ни разу, но Дмитрий иногда писал короткие сообщения — без лишних подробностей: что справляются понемногу; что Екатерина устроилась на вторую работу — консультирует в магазине по субботам; что стали экономить и больше не покупает себе одежду просто так.
Ушло то гнетущее чувство тревоги внутри. Я больше не просыпалась среди ночи с паникой: хватит ли денег до следующей зарплаты? Мы с Людмилой даже смогли немного отложить — на её лекарства и наконец-то на новый обогреватель вместо старого скрипучего агрегата с запахом гари.
Однажды вечером я возвращалась домой после работы и увидела Екатерину у подъезда. Она стояла с пакетом в руках и смотрела куда-то вдаль. Когда заметила меня — вздрогнула слегка, но взгляд не отвела.
— Привет…
— Привет, Екатерина…
Мы молчали какое-то время рядом друг с другом. Ветер растрепал её волосы — видно было: давно их не красила; наверное тоже решила экономить как может. Выглядела постаревшей… И какой-то более простой стала внешне и внутренне тоже.
— Это для Людмилы… — Она протянула мне пакет. — Там варенье и овощи… Привезла с дачи у Полины…
