С раннего возраста Мария усвоила простую истину: привлекательность — это капитал, а брак — самая выгодная сделка. Пока мать старалась привить ей кулинарные навыки и делилась рецептами маринадов, девочка лишь сочувственно наблюдала за ней. Жизнь родителей, полная мелочных забот и постоянной экономии, стала для неё наглядным примером того, как не стоит жить.
Слушая ночные рыдания матери, Мария поклялась себе: в её доме будет пахнуть дорогими духами, а не уксусом и специями. Её ждёт просторная квартира и помощница по хозяйству.
Мария понимала: обучение за деньги ей недоступно, поэтому к вступительным экзаменам начала готовиться заранее. Выбор пал на юридический факультет — он открывал путь в другой социальный слой. Здесь работали профессионалы с достойными доходами и вращались состоятельные клиенты.
О своих взглядах на отношения она говорила открыто: уже с первого курса заявляла всем вокруг, что мечтает о состоятельном супруге. Для неё любовь была не романтическим порывом, а разумным вложением.
Подруги посмеивались:
— Мария, миллиардеры на деревьях не растут!
— Зато у богатых всегда найдётся повод судиться из-за денег, — с усмешкой отвечала она. — А пока можно посещать выставки, бизнес-семинары и ужинать в дорогих заведениях. Глупо тратить молодость у плиты, если природа щедро наградила меня шансом сорвать куш.
Глядя в зеркало на своё отражение — высокая фигура, выразительные глаза и густые каштановые волосы — Мария испытывала искреннее восхищение собой.
Без сомнений она была эффектной женщиной и собиралась использовать это по максимуму. Мужчины рядом с ней делились на две категории: одни терялись от волнения при виде её красоты, другие воспринимали её как желанный приз. Разумеется, Мария выбирала вторых — тех, кто мог предложить больше возможностей. Её интересовали не чувства, а перспективы.
На третьем курсе она перешла на заочное отделение и устроилась секретарём в суд. «Мне нужен опыт и доступ к нужному кругу», — объясняла она матери, пытавшейся отговорить дочь от этой затеи.
Возможность изменить финансовое положение появилась довольно скоро.
Один из истцов по делу — представительный мужчина около пятидесяти лет — оценил не только внешние данные Марии, но и её сообразительность. По завершении процесса он предложил ей должность личного советника.
Так началась новая глава её жизни: встречи с влиятельными людьми сменялись вечерними приёмами и светскими мероприятиями…
