Мир перевернулся в одно мгновение.
— Что ты несешь? Это шутка? — прошипела Мария, едва сдерживая вспышку гнева. — Какая-то невзрачная домохозяйка, умеющая солить огурцы, заняла мое место?
— У тебя не может быть украдено то, что тебе не принадлежит, любимая. Для меня ты всегда была самой прекрасной женщиной на свете, — ответил Дмитрий с наивной искренностью. — Но жена… она должна быть иной. Мягкой, заботливой, домашней. Это не твоя роль, мой цветок. Ты ведь понимаешь?
Эти слова ударили сильнее любой пощечины. Всё закончилось в тот момент. Внезапно Мария осознала: её просто использовали и выбросили за ненадобностью. Едва удержавшись от того, чтобы плеснуть ему в лицо коктейль, она сохранила самообладание. В тот вечер она сыграла свою партию безупречно и покинула ресторан с единственной мыслью: он ещё пожалеет.
Мария прекратила принимать лекарства — шаг отчаянный и рискованный. Но другого выхода она не видела: это был её последний шанс всё изменить. Через два месяца тест показал две полоски. Спустя несколько недель она вошла к нему в кабинет с сияющим взглядом:
— Дмитрий, у нас будет ребенок! Твой сын.
Она протянула снимок УЗИ.
Мария ожидала слез счастья или хотя бы удивления. Но Дмитрий побледнел.
— Что ты натворила? — произнёс он глухо. — Ты решила меня шантажировать?
— Это твой ребенок!
— Я думал, ты умнее остальных охотниц за деньгами… Неужели правда рассчитывала навсегда усесться у меня на шее?
— Дмитрий… я люблю тебя… — попыталась возразить Мария.
— Я не намерен воспитывать внебрачного ребенка от любовницы, — резко оборвал он её слова. — У тебя два пути: либо избавляешься от него…
— Уже поздно для этого разговора. Всё обдумано заранее.
Он взглянул на неё с холодной яростью и после короткой паузы процедил:
— Ну да… конечно… юрист же… Тогда так: рожай и исчезай из моей жизни навсегда. Получишь единовременную выплату — достаточно большую для спокойной жизни тебе и твоему… ребенку. Но при одном условии: никто никогда не узнает его происхождение. Ни при каких обстоятельствах! Иначе останешься ни с чем.
Он озвучил сумму — внушительную настолько, что хватило бы не только на жильё, но и на новую судьбу целиком. Он покупал молчание Марии и одновременно обеспечивал будущее своему сыну без права называться его отцом.
Внутри у неё всё оборвалось: этот человек оказался куда более расчётливым и жестким, чем она могла себе представить…
