Ирина не появилась на пляже в тот день. Не пришла и на следующий. А послезавтра Ларисе предстояло уезжать. Надо было что-то предпринимать — не зря же она столько книг перечитала. И тут её осенило: она направилась в детскую поликлинику и обратилась к регистраторше:
— Я ищу одну девушку, зовут Ириной. У неё сын, ему годик, Данило зовут. Мне нужно вернуть ей деньги, срочно уезжаю, — солгала она.
Разумеется, никто просто так контактами делиться не станет. Но когда речь заходит о деньгах — люди становятся сговорчивее.
— У меня этих Ир с Данилами пруд пруди, — буркнула женщина за стойкой.
— Может, это Ткаченко? — вмешалась другая сотрудница. — Вчера вызывали врача на дом, у них ветрянка.
— Ну может быть…
Адрес Ларисе всё-таки сообщили — с большой неохотой и только после того, как она незаметно подсунула купюру под обложку книги. Конечно, могли и ошибиться… Но если что — вернётся.
Дом оказался неподалёку от поликлиники. Подъезд был открыт, что уже радовало. Поднявшись на нужный этаж, Лариса позвонила в дверь.
Её открылa женщина в ярком китайском халате.
— Вам кого? — спросила она резко.
— Мне бы к Ирине… — проговорила Лариса с тревогой: а вдруг это совсем другая Ирина?
Но нет — из глубины квартиры выскочила та самая девушка: в ночной сорочке и вся покрытая зелёнкой. Она рассмеялась:
— Ой, Лариса! Как вы нас нашли? А я так переживала из-за книги! Вы даже не представляете… Её же мне Данило подарил…
Женщина в халате (видимо, та самая строгая мачеха) удалилась без слов. А Лариса прошла за девушкой в комнату.
На кровати спал мальчик с зелёными пятнышками по всему телу.
— Представляете? У меня ведь никогда не было этой ветрянки! Вот теперь сижу дома… зараза такая…
— Ирина… — перебила её Лариса тихо. — А эта книга… Данило… Кто он?
— Мы вместе учились когда-то… Я не хочу об этом говорить…
— Почему?
Девушка опустила голову и пожала плечами:
— Он погиб из-за меня…
Лариса вздрогнула от этих слов.
— Я уговорила его приехать ко мне погостить… Показать город свой хотела… И ночью потащила его на пляж… Откуда мне было знать, что он плавать толком не умеет? Говорил ведь сам: «Плаваю хорошо». Это так грустно… Сейчас думаю: могла бы ведь его полюбить по-настоящему… Он был добрым человеком… хорошим… А теперь его нет – по моей глупости…
— А мальчик?.. — голос у Ларисы дрогнул. – Мальчик?..
Ирина молчала несколько секунд и смотрела на неё удивлённо – будто впервые видела перед собой эту женщину.
— А почему вы спрашиваете?
Лариса достала из сумки ту самую книгу:
— Это он написал?
Ирина кивнула:
— Да…
— Я так и подумала… Я мама Данила…
Глаза девушки стали огромными от потрясения – словно персонаж мультфильма:
— Не может быть!
Лариса печально улыбнулась:
— Когда читаешь такие книги… начинаешь верить: возможно всё. Разве нет?
Ирина закусила губу и кивнула еле заметно:
— Значит… Паша…
Лариса боялась задать вопрос вслух – сердце замирало от страха услышать ответ. Ирина молчала какое-то время – будто принимала решение внутри себя – а потом утвердительно кивнула:
— Да… Он отец…
У Ларисы внутри всё перевернулось – словно сердце вернули обратно на своё место после долгой разлуки.
Она прошептала едва слышно:
— Я знала… Знала…
И обняла Ирину крепко-крепко. Обе заплакали: одна от счастья обрести сына заново хоть через память о нём; другая – от стыда за свою ложь: сама не понимала зачем солгала тогда про отца ребёнка… Просто показалось правильным именно так сказать тогда…
