Я осталась без матери, когда мне исполнилось шесть. У Оксаны уже было две дочки, а она как раз рожала третью. Всё тогдашнее я помню до мельчайших деталей: как Оксана стонала от боли, как сбежались соседки, плакали вместе с ней, как её голос постепенно стихал… Почему никто не позвал врачей? Почему не повезли её в больницу? До сих пор не могу этого понять. Что помешало — расстояние до посёлка? Занесённые дороги? Так и осталось для меня загадкой. Но ведь какая-то причина должна была быть… Оксана умерла во время родов, оставив нас троих — двух старших и только что появившуюся на свет Елену.
Александр после смерти Оксаны оказался в полном замешательстве. Родственников поблизости у нас не было — все жили на западе Украины, а мы находились в Макарове. Помощи ждать было неоткуда.
Соседки посоветовали Александру срочно жениться. Не прошло и семи дней со дня похорон Оксаны, как он уже стал женихом.
Люди подсказали ему сосвататься к местной учительнице — мол, женщина добрая и хозяйственная. Александр прислушался к совету: пошёл свататься и получил согласие. Видимо, он ей приглянулся — молодой же был ещё, видный собой: высокий, стройный, с глазами чёрными-пречёрными — прямо цыганскими. Заглядеться можно было.
Как бы там ни было, вечером он вернулся домой с новой избранницей — привёз её показать нам.
— Вот вам новая мама! — объявил он весело.
Меня охватила обида такая сильная… Внутри всё защемило от горечи. Я тогда ещё не могла объяснить словами своё чувство, но сердцем понимала: что-то тут неправильно. В доме всё ещё витал запах Оксаны. Мы носили платьица, которые она сама сшила и выстирала своими руками… А он уже другую женщину нам в матери приводит! Сейчас-то я его понимаю: растерянность, страх остаться одному с тремя детьми… Но тогда я его возненавидела всей душой — и её тоже.
Что она там себе напридумывала о нас — неизвестно. Но вошла в дом под руку с Александром; оба были навеселе. И вдруг она заявляет:
— Если будете звать меня мамой — останусь!
Я повернулась к младшей сестрёнке:
— Она нам не мама! Наша мама умерла! Не называй её так!
Сестра зарыдала навзрыд, а я шагнула вперёд как старшая…
