Следующие два часа они провели, украшая елку. Развешивали игрушки, обвивали ветви мишурой, водружали звезду на верхушку. Маричка руководила процессом, а Ирина с готовностью следовала её указаниям. Закончив, выключили свет и устроились на диване, наблюдая за тем, как гирлянды мягко вспыхивают в полумраке.
Вера в чудеса вернулась…
…Выходной выдался по-настоящему зимним — морозным и снежным. С утра мама забрала Маричку: обещала покататься с ней на катке в парке и угостить блинчиками.
Ирина наслаждалась редкой тишиной. Заварила себе кофе, включила фильм и укуталась в теплый плед. За окном медленно кружился крупный снег, покрывая город пушистым белым покрывалом.
Раздался звонок в дверь.
Ирина нахмурилась — гостей она не ждала. Заглянула в глазок — и сердце пропустило удар.
Святослав. С большой коробкой в руках.
Она приоткрыла дверь ровно настолько, насколько позволяла цепочка.
— Что тебе нужно?
Святослав улыбнулся той самой улыбкой, которая когда-то согревала её сердце, а теперь вызывала лишь отвращение.
— Привёз ёлку. — Он поднял коробку повыше. — Раз ты не смогла приехать — решил сам доставить. Осталось только согласиться на моё условие.
Ирина внимательно смотрела на него: самодовольная ухмылка, уверенность во взгляде… Он был абсолютно уверен в своей победе. Думал, что загнал её в угол и теперь она вынуждена подчиниться.
— Знаешь что, Святослав… — произнесла Ирина спокойно. — Елка у нас уже стоит.
Его лицо изменилось: улыбка исчезла без следа.
— Что?
— Елка. Такая же точно – со встроенной подсветкой. Нашла через объявления. Маричка счастлива. — Она чуть шире распахнула дверь, чтобы он мог заметить угол гостиной с переливающейся огнями красавицей-елкой за поворотом стены. — Я бы показала поближе… но впускать тебя не собираюсь.
Святослав продолжал стоять с коробкой в руках; его лицо постепенно наливалось краской гнева или унижения – трудно было сказать наверняка.
— Ты… ты нарочно…
— Я сделала то, что должна была сделать как мать своего ребёнка. Без твоих условий и попыток давления.
— Это вовсе не шантаж! Я просто хотел…
— Управлять мной… — перебила его Ирина всё так же спокойно и твёрдо. — Как всегда пытался делать раньше. Но больше это не сработает.
Он сделал шаг вперёд – Ирина осталась на месте без малейшего движения назад.
— Ирина, послушай…
— Даже не думай приходить к нам на праздник без предупреждения – выгоню среди ночи без разговоров. — Она начала закрывать дверь медленно и решительно. — И ещё одно: если хочешь увидеть дочь – договаривайся заранее по графику как положено взрослому человеку. Без внезапных визитов и сюрпризов.
Дверь захлопнулась перед ним окончательно.
Ирина прислонилась к ней спиной и закрыла глаза.
Тишина наполнила комнату покоем…
Она глубоко вдохнула – медленно выпуская воздух сквозь губы – затем открыла глаза и посмотрела на сверкающую елку в гостиной: огоньки играли золотистыми бликами по стенам комнаты.
Это была последняя попытка Святослава манипулировать ею – но она оказалась тщетной.
Подойдя к окну, Ирина увидела во дворе Святослава: он грузил коробку обратно в машину…
На её лице появилась спокойная улыбка: развод должен был состояться до наступления Нового года – и она твёрдо знала одно: больше он не сможет разрушать их жизнь ни ей самой, ни Маричке…
Этот Новый год будет началом чего-то по-настоящему хорошего…
