— Боже мой, что же это творится!
Наталья застыла у калитки, и сумка выскользнула из её рук прямо в траву. Ключи упали, не удержавшись в пальцах. Она стояла неподвижно, широко раскрыв глаза, и смотрела на свою дачу.
Три года. Целых три года она сюда не приезжала. После развода просто не могла заставить себя — каждый уголок напоминал о прошлом: как они с Богданом вместе копались в грядках, высаживали розы, строили планы на будущее. Мама уговаривала продать участок, подруга советовала сдавать — мол, хоть какая-то польза будет. Но Наталья всё откладывала: продать рука не поднималась, а сдавать было страшно — вдруг испортят.
И вот теперь она стояла здесь и глазам своим не верила.
Кусты роз аккуратно подстрижены. Георгины аккуратно подвязаны к опорам. Дорожка чистая до блеска. На грядках — ни одного сорняка. А астры… Господи, астры цвели так пышно, будто за ними ухаживали ежедневно.
Наталья наконец подняла ключи дрожащими пальцами, отперла калитку и шагнула на участок. На крыльце под камнем лежал листок бумаги. Она развернула смятый клочок из школьной тетради.
«Не переживайте. Лариса».
Наталья медленно опустилась на ступеньки крыльца. Лариса? Та самая соседка справа? Молчаливая женщина лет пятидесяти, с которой за десять лет едва перекинулись парой слов через забор? Наталья вспомнила её худощавое лицо под платком и тихий голос — кажется, слышала его всего несколько раз.
— Надо поблагодарить её… — пробормотала Наталья себе под нос.
Она поднялась с крыльца, отряхнула юбку и направилась к соседнему дому. Калитка у Ларисы была заперта. Наталья постучала по ней ладонью.
— Лариса Ивановна! Вы дома?
Ответом была тишина… Затем послышались шаги внутри дома, дверь приоткрылась и в проёме показалось знакомое лицо.
— А-а… это вы? — Лариса вышла на крыльцо и стала вытирать руки о передник. — Значит, приехали…
— Лариса Ивановна… я даже не знаю как сказать… Спасибо вам огромное! Вы столько всего сделали! Я даже представить себе не могла… Как вы…
— Да ну что вы… — соседка махнула рукой и отвела взгляд в сторону. — Просто так получилось… Жалко было смотреть, как всё зарастает…
— Но ведь это же сколько времени заняло! Три года! Позвольте мне хоть как-то вас отблагодарить…
— Не нужно ничего… — перебила она резко и сделала шаг назад к двери. — Мне это совсем нетрудно было… Простите меня… У меня там обед готовится…
Дверь захлопнулась почти сразу же после этих слов. Наталья осталась стоять у калитки с чувством неловкости и лёгкой растерянности. В поведении соседки чувствовалось что-то странное: не просто скромность или замкнутость — скорее тревога или стремление поскорее прекратить разговор и уйти внутрь дома.
