Оксанка, женщина пятидесяти восьми лет с крепким характером и железной выдержкой, сидела на кухне своей «сталинки» и прислушивалась к тишине. В самом центре города такая роскошь стоит немалых усилий, и Оксанка заплатила за неё сполна: долгими годами работы главным бухгалтером на заводе железобетонных конструкций, измотанными нервами в налоговых инспекциях и одиночеством, которое она теперь величала «заслуженной автономией».
На столе парила чашка крепкого черного кофе. Не растворимого суррогата, а настоящего — сваренного в медной турке с щепоткой корицы и кардамона. Рядом лежал бутерброд с сыром «Маасдам». Оксанка обожала эти утренние минуты: мягкий свет проникал сквозь окно, ложась на старинный, но безупречно отполированный паркет, на тяжелые бархатные портьеры — те самые, что она стирала дважды в год по особому ритуалу — и на её ухоженные руки с маникюром цвета «пыльная роза».
Квартира была её гордостью. Просторное трехкомнатное жилище с потолками высотой три двадцать досталось ей от свекрови, но после смерти мужа было полностью переделано под её вкус. Здесь каждая вещь имела своё строго определённое место. Ни одна салфетка или вазочка не смела переместиться без её ведома.
Идиллию нарушил резкий звонок в дверь. Не короткий сигнал приветствия, а затяжной и раздражающий дребезг — такой бывает только у коллекторов, полиции или родственников из глубинки, уверенных в важности своего визита как минимум на уровне городского праздника.
Оксанка взглянула на часы: девять утра воскресенья. «Испанскую инквизицию никто не звал», — пробормотала она себе под нос и поплелась по коридору в тапочках.
Взгляд через глазок подтвердил худшие опасения: за дверью маячила младшая сестра Владислава. Рядом стояла племянница Лилия с округлившимся животом — явно ближе к восьмому месяцу беременности — а за ней торчал долговязый парень в растянутой толстовке с надписью «Game Over». Вокруг них громоздились клетчатые сумки, чемоданы на колесах и свернутый рулоном ковролин.
Оксанка прижалась лбом к холодному металлу двери. Открывать совсем не хотелось. Всё внутри протестовало: «Притворись мертвой! Исчезни!». Но Владислава уже стучала кулаком.
— Оксанка! Давай открывай! Я вижу свет у тебя на кухне!
Щелчок замка — и дверь распахнулась. В стерильный коридор с ароматом лаванды и полироли ворвался запах дешевых сигарет вперемешку со сладкими духами «Красная Москва» — неизменный шлейф Владиславы.
— Ну наконец-то! — радостно выкрикнула сестра, грузная женщина в синтетическом пальто яркого цвета, которое едва выдерживало её формы. Она буквально ворвалась внутрь так стремительно, что чуть не сбила хозяйку с ног. — Мы уж думали ты там упала или ещё чего! Стучим-стучим!
— Приветствую тебя, Владислава… — сухо произнесла Оксанка, преграждая путь телом. — Какими судьбами? Вы ведь не звонили заранее.
— Да какие тут звонки? Оксаночка! Беда у нас страшная! Просто катастрофа вселенского масштаба! Нас хозяйка квартиры выгнала! Представляешь? Обвинила нас в том, что мы ей диван испортили да кошку напугали… А кошка сама виновата была — лезла Данилу под ноги!
Парень по имени Данило молча тащил сумки внутрь квартиры; колёсики чемоданов оставляли царапины на идеально отполированном полу из дуба. У Оксанки дернулся глаз от боли.
— Данило… аккуратней будь… это же натуральный паркет… дубовый… — процедила она сквозь зубы.
— Та ну вас… теть Оксана… дерево ж оно… чё ему будет? – отозвался парень сиплым подростковым голосом.
— Вот именно! – подхватила Владислава бодро. – Сейчас не до паркета нам тут разбираться! Родня же под дождём почти осталась! Лилия моя дорогая зайчик… проходи скорей… садись вот сюда… тебе нельзя напрягаться – у тебя тонус повышенный!.. Оксана!.. Чего стоишь как истукан?.. Помоги беременной племяшке сапоги снять!
Оксанка застыла как статуя посреди собственного коридора. Всё происходящее напоминало ей сцены из дешёвого сериала по каналу «Украина», только пульта для переключения канала нигде поблизости не наблюдалось.
— Постойте-ка… – сказала она громко сквозь гул голосов – Давайте проясним ситуацию: вы съехали со своей квартиры… приехали ко мне… со всеми вещами… Это надолго?
— Ну как надолго?.. – уже устроившись поудобнее отвечала Владислава и одновременно снимала сапоги так энергично, что один из них шлёпнулся грязной подошвой прямо посреди бежевого коврика. – Пока новую квартиру найдём!.. Недели две максимум!.. Сейчас же риелторы зверствуют просто!.. Цены такие ломят – космос отдыхает!.. А у нас сами понимаешь какая ситуация: Лилии скоро рожать; Данило работу ищет; ну вот мы пока у тебя перекантуемся!.. Ты ж всё равно одна тут живёшь среди трёх комнат – эхо гуляет…
«Живёшь одна» прозвучало для неё как оскорбление слуха. Она вовсе не куковала здесь одна – она наслаждалась покоем.
— Владислава… вообще-то я имела свои планы… – начала было возражать Оксанка тихо но твёрдо…
Но тут вмешалась Лилия.
Племянница лениво жевала жвачку и оглядывала прихожую оценивающим взглядом сверху вниз…
