Субботнее утро началось не с ароматного кофе, а с осознания — ты всё ещё держишься на ногах. Наталья медленно приоткрыла глаза, но тут же снова их сомкнула. Организм, измотанный пятидневной гонкой под названием «сдача квартального отчёта», отчаянно сигнализировал о перегрузке. Казалось, позвоночник за ночь застыл в форме вопросительного знака, а ноги ныли так, будто она не за компьютером сидела, а таскала мешки с цементом.
В свои пятьдесят четыре Наталья чётко уяснила две истины: во-первых, здоровье бесценно, но его поддержание обходится недёшево; во-вторых, ничто не сравнится по ценности с тишиной в доме — даже золото и криптовалюта вместе взятые.
Этот день она запланировала посвятить абсолютному безделью. Муж, Владислав, ещё накануне уехал на дачу закрывать сезон. У него там свой ритуал: обвязать яблони капроновыми колготками от зайцев, слить воду из ёмкостей и устроить прощальный шашлык с соседом Юрием под рюмку «беленькой». Наталья отказалась ехать под предлогом мигрени — ей просто хотелось побыть одной. Полежать. Повтыкать в потолок. И чтобы никто не приставал с мамиными «а где мои носки» и «что у нас сегодня на ужин».
С трудом подняв голову с подушки, она поплелась на кухню, выпила стакан воды и вернулась на диван в гостиной. Настоящее блаженство: за окном унылый ноябрь — серый и сырой до костей — а в доме тепло и уютно под мягким пледом; впереди целый день без обязательств.
Но Вселенная решила иначе — похоже, Наталья захотела от жизни слишком многого.
Тишину нарушил звук шагов — шаркающих, но уверенных: приближалась хозяйка положения. Дверь в гостиную распахнулась как будто сама собой — словно по воле мысли — и на пороге появилась Галина.
Свекровь жила у них уже вторую неделю. Официальная причина звучала так: «в моей квартире ремонтные работы — трубы меняют; пыль стоит столбом; у меня астма». Неофициальная же версия была очевидна всем: Галина просто соскучилась по вниманию и решила порадовать сына с невесткой своим присутствием. К слову сказать, трубы действительно заменили за один день, но запах сварки якобы должен был выветриваться минимум месяц.
Галина представляла собой внушительную фигуру. В свои семьдесят восемь она сохраняла осанку балерины при хватке бульдога и умела доводить до белого каления мастерски и методично. Сейчас она стояла в дверях в своём любимом домашнем халате с люрексом и изображениями драконов; на голове возвышалась тщательно уложенная башня из седых локонов — залакированная до состояния бронебойности.
— Что это ты разлеглась? — её голос прозвучал как команда к старту марафона. — Уже два часа дня! Люди за это время успевают полжизни прожить!
Наталья медленно выдохнула сквозь зубы и мысленно досчитала до десяти.
— Галина… у меня выходной сегодня. Да ещё давление скачет… Я имею полное право поваляться дома хоть целый день.
Свекровь презрительно фыркнула и поправила тяжёлую брошь на груди (без неё она даже дома не ходила — мало ли кто заглянет).
— В собственной квартире? Ну-ну! Если бы не мой Владислав… жила бы ты сейчас по съёмным углам! Ладно уж… сейчас некогда спорить! У меня к тебе дело государственной важности: через час ко мне придут девочки.
— Какие ещё девочки? — Наталья приподнялась на локоть с тревогой в голосе: ничего хорошего это обещание не сулило. Под «девочками» свекровь обычно имела в виду своих приятельниц из клуба «Кому за 70 и кто всё ещё считает себя элитой богемы».
— Марьяна, Светлана и Нина! Мы давно не собирались вместе… решили устроить чаепитие: вспомнить молодость да обсудить свежие сплетни! Так что давай-ка поднимайся! Стол накрывать пора!
Наталья тяжело опустилась обратно на диван и начала массировать виски пальцами — голова гудела как трансформаторная будка.
— Галина… вы меня совсем не предупреждали! В холодильнике пусто как после шторма… Только вчерашний гороховый суп да котлеты для Владислава к понедельнику припасённые… Чем я ваших дам кормить буду? Гороховой романтикой?
Свекровь закатила глаза так выразительно, что любая актриса провинциального театра позавидовала бы её артистизму.
— Ой перестань жаловаться! Я видела вчера вечером твои пакеты… Из «Азбуки вкуса», между прочим…
