Я сразу заметила: и красная рыбка там была, и сыр не из дешёвых — не этот твой «Российский», мыльного вкуса, а благородный, с плесенью. И коробка конфет — красивая, подарочная. Вот это всё и порежешь.
Наталья застыла. Всё перечисленное действительно лежало в пакете. Она купила эти продукты на премию, которую добивалась три месяца. Это был её личный трофей — награда за изнурительный труд. Рыбку она собиралась съесть сегодня вечером в одиночестве, под бокал вина и любимый сериал. Конфеты предназначались врачу-неврологу — записалась к нему за полгода вперёд.
— Это не для гостей, — спокойно произнесла Наталья. — Это мои личные запасы.
— Личные?! — Галина всплеснула руками. — В семье нет ничего личного! Ты что же, пожалеешь кусочек рыбы для матери своего мужа? Стыд какой! Так вот что: доставай сервиз с Мадонной, салфетки тканевые, накрахмаленные. И живее давай! Сегодня ты у нас прислуга.
Слово повисло в воздухе тяжёлым комом.
— Прислуга? — переспросила Наталья, чувствуя, как вместо усталости внутри начинает разгораться ледяной гнев.
— А кто ещё? Я с больными ногами бегать буду? Я хозяйка вечера: должна поддерживать беседу и следить за атмосферой. А ты молодая да здоровая баба — тебе полезно подвигаться: чай подлить, тарелки поменять, салфетку поднять. Марьяна женщина важная, ей нужен сервис высшего класса. Всё ясно? У тебя час! Чтобы всё сверкало!
Свекровь развернулась и величественно удалилась на кухню проверять припасы под напев «Главное, ребята, сердцем не стареть».
Наталья осталась сидеть на диване. Внутри неё происходил сложный процесс: обида перемешивалась с усталостью и превращалась в опасную смесь под названием «Да ну его всё».
«Прислуга…» — пронеслось у неё в голове, пока она смотрела на свои руки с аккуратным маникюром уже не первой свежести. — «Молодая баба… Статусная Марьяна…»
Она вспомнила недавний случай: как Галина «забыла» кошелёк дома перед походом в аптеку и Наталье пришлось переводить пять тысяч на лекарства, которые потом так и остались нетронутыми на прикроватной тумбочке. Или как она платила коммунальные счета за квартиру свекрови под предлогом «пенсия маленькая», хотя прекрасно знала: у вдовы полковника и ветерана труда доход куда выше её собственной зарплаты.
— Сервис хотите? — прошептала Наталья себе под нос. — Будет вам сервис… по системе «всё включено».
Она поднялась с дивана; боль в спине будто испарилась без следа, уступив место злому вдохновению.
На кухне Наталья действовала чётко и быстро – словно хирург перед операцией.
Сначала она открыла холодильник.
Упаковку слабосолёной форели – маслянистой и нежной – стоимостью почти полторы тысячи гривен она засунула глубоко в морозильник. Сверху набросала пакет с замороженными куриными головами (для дворовых котов) и старую пачку пельменей времён динозавров – они давно смерзлись в один ледышечный монолит.
Сыр с голубой плесенью вместе с баночкой томатов в масле отправились вниз – в овощной ящик холодильника – где их надёжно укрыл мешок немытого картофеля вперемешку с луком-севком в шелухе.
Коробку дорогих конфет Наталья просто убрала в свою сумку у входа – туда никто не заглядывал без особого повода.
Далее начался этап под кодовым названием «Археология».
Она залезла рукой глубоко вверх шкафа над плитой – туда редко кто добирался даже при генеральных уборках. За банками гречки обнаружился клад времён продразвёрстки: пачка печенья «Ювілейне», вскрытая ещё осенью прошлого года; печенье стало мягким от влажности шкафа и пахло затхлостью дерева.
Следом нашлась банка кабачкового варенья с апельсином – результат трёхлетней попытки быть хозяйственной женщиной; никто его так никогда и не ел – по вкусу оно напоминало сладкий клейстер из столярной мастерской.
Из хлебницы был извлечён батон нарезного хлеба двухдневной давности – он ещё держал форму булки, но уже уверенно двигался к состоянию сухаря.
На стол торжественно водрузился сервиз «Мадонна».
Этот ужасный перламутровый набор с полуобнажёнными нимфами им подарили на свадьбу тридцать лет назад; пить из него было невозможно: чашки неудобные до абсурда, а позолота оставляла во рту металлический привкус старых монет. Но для Галины он был символом достатка и статуса.
Наталья расставила чашки по местам…
