В самый центр стола, прямо на отполированную поверхность, Наталья с грохотом поставила масленку с остатками маргарина «Хозяюшка» — масла в доме не оказалось, а этот маргарин остался после недавней выпечки. Рядом она уложила толстые ломти подсохшего батона — такие обычно подают в армейских столовых.
Варенье перекочевало в хрустальную вазочку, где выглядело как нечто бурое и неопределённое.
Печенье Наталья высыпала горкой на небольшое блюдце.
И финальный аккорд — чай.
Никаких ароматных сортов вроде английского эрл грея. Из глубины кухонного шкафа она извлекла коробку дешёвого чая «Лисма» в пакетиках, купленного когда-то специально для рабочих. Срок годности подходил к концу — оставался всего месяц.
Подготовка интерьера завершена. Теперь оставалось привести в соответствие исполнительницу роли.
Наталья направилась в спальню. Сняла уютный велюровый костюм и переоделась в старенькие тренировочные штаны с вытянутыми коленями, которые обычно надевала при покраске окон, и футболку с надписью «Одесса 2008», из которой торчали нитки. Волосы спрятала под ситцевым платком. На ноги натянула резиновые шлёпанцы.
В отражении зеркала появилась типичная няня из неблагополучного района.
— Прекрасно, — подмигнула себе Наталья.
Ровно в 15:00 раздался звонок в дверь.
Галина, источая такой мощный аромат духов, что даже мухи падали замертво ещё до входа, величественно поплыла открывать дверь.
— Милые мои! Какая радость! Проходите же!
В прихожую шумно вошли три дамы.
Марьяна — женщина внушительных форм в норковом манто (в ноябре!), усыпанная золотыми украшениями словно праздничная ёлка.
Светлана — сухонькая дама с очками толщиной с бутылочное стекло; её взгляд сканировал пространство на наличие пыли и беспорядка.
Нина — вечная девочка-припевочка: ярко-рыжие волосы и губы цвета фуксии завершали её образ.
— Галина! Как у тебя свежо пахнет! — пророкотала Марьяна, осматривая прихожую. — Ремонт затеяла? Хотя обои тут тоже давно пора бы сменить…
— Ну что ты, Марьяночка… — забеспокоилась свекровь. — Дети ведь… сами понимаешь… всё время без денег: ипотека да долги… Я им стараюсь помогать как могу: продукты привожу, одежду покупаю…
Из кухни показалась Наталья в своём наряде и громко втянула носом воздух. Все три гостьи синхронно повернули головы к ней.
— Ой… — вырвалось у Нины. — Это кто? Домработница?
— Это Наталья… моя невестка, — процедила Галина сквозь зубы и залилась пятнами смущения. — Наталья! Что за вид?
— Так я ж убиралась тут, мамочка дорогая! – простодушно протянула Наталья нараспев. – Унитаз драила по вашему приказу – чтоб блестел к приходу гостей! Проходите же скорее! Тапочки там стоят… правда одна пара погрызена собакой… но ещё носибельные!
Дамы переглянулись между собой. Сняли сапоги с явным отвращением и отказались от предложенной обуви; молча направились в гостиную.
— К столу прошу! — торжественно объявила Галина, даже не взглянув на сервировку. — Невестка наша приготовила угощение!
Гостьи расселись за столом… и замерли от неожиданности.
На фоне сервиза «Мадонна» особенно контрастно смотрелись сухое печенье, маргарин и хлебные ломти.
— Это какое-то специальное питание? Диетическое? – осторожно уточнила Светлана, ткнув пальцем в вазочку с кабачковым вареньем непонятного цвета.
— Да что вы такое говорите! – радостно откликнулась Наталья, появившись с чайником наперевес. – Угощайтесь на здоровье! Это наши стратегические запасы… Маменька рассказывала мне: вы красную рыбку любите да сыры заграничные…
— Рассказывала… – прошептала Галина едва слышно; ей казалось будто пол уходит из-под ног…
— …А где ж нам взять такие деликатесы? – продолжала Наталья бодро разливая кипяток по чашкам и опуская туда дешёвые пакетики чая. – Мы ж люди простые да небогатые… Вся зарплата уходит на лекарства Галине… Она ведь женщина дорогая: только японские таблетки пьёт по шесть тысяч за упаковку… Да массажист к ней ходит платный… А коммуналку мы ей полностью оплачиваем – чтоб пенсию свою могла тратить на… ну скажите сами мамочка: лотерейные билеты?
Повисла звенящая тишина. Было слышно лишь тиканье часов да тяжёлое дыхание Марьяны от которого слегка колыхалась её грудь под мехами манто…
— Простите-ка меня… – Марьяна поправила очки на носу.– Галина? Ты ведь говорила нам совсем другое: что полностью содержишь сына с женой… Что дачу им построила? Машину подарила?..
