Звонила её приятельница Мария, которая трудилась в реестре недвижимости. Екатерина обратилась к ней с просьбой — проверить одну вещь, просто чтобы развеять сомнения. Но то, что рассказала Мария, перевернуло всё с ног на голову.
— Ну что, Екатерина, — промямлила Галина, вытирая губы салфеткой с отпечатком помады цвета спелой черешни. — На море-то в этом году поедете? Или снова на даче вверх тормашками будете?
— Пока не решили, — уклончиво произнёс Дмитрий. — Свободных средств нет.
— Ой да брось! — махнула рукой Галина. — Нет денег — это когда даже на хлеб не наскрести. А у вас так… временные затруднения. Кстати, мамочка, я тебе говорила? У старшего выпускной скоро. В школе такие поборы… Костюм, банкет… Надо бы внуку помочь.
Наталья засуетилась и полезла в свою старенькую сумку.
— Конечно, Галина. Я вот тут немного отложила…
— Мама, убери кошелёк, — резко сказал Дмитрий. — Сейчас обедаем. Обсудим позже.
Галина недовольно поджала губы и промолчала. Принесли горячее: большое блюдо с шашлычным ассорти, овощи на гриле и картофель по-домашнему. Аромат жареного мяса и лёгкий дымок наполнили комнату. В глазах Галины вспыхнул хищный блеск: не дожидаясь остальных, она потянулась за самыми аппетитными кусками шейки.
— Мясо вроде ничего себе, — одобрила она после первого укуса. — Но маринад слабоватый получился. Я вкуснее делаю.
Она ела торопливо и жадно, будто опасалась остаться без еды: жир стекал по подбородку, который она вытирала тыльной стороной ладони без всякой церемонии. Екатерина наблюдала за этим с холодным отстранением исследователя за стеклом террариума.
— Слушай-ка, Дмитрий… — начала Галина с полным ртом мяса. — Тут такое дело… У меня забор совсем рухнул на участке. Соседи жалуются: мол собаки бродячие шастают туда-сюда… Надо бы профиль купить новый да столбы заменить… Может приедешь в выходные глянешь? И деньгами бы помог… Там тысяч пятьдесят всего нужно…
Дмитрий положил вилку на край тарелки.
— Галя… месяц назад ты просила на ремонт котла и говорила тогда: «это последнее».
— Так я же починила котёл! — возмущённо ответила Галина и замахала вилкой с куском мяса перед собой. — А это другое! Это безопасность! Ты хочешь рисковать здоровьем племянников?
— Я хочу лишь одного: чтобы ты научилась жить по средствам, — спокойно произнёс Дмитрий с твёрдостью в голосе.
Повисло напряжённое молчание; даже Наталья перестала жевать и застыла над тарелкой. Лицо Галины налилось багровым цветом.
— Вот как? — процедила она сквозь зубы и со звоном бросила вилку обратно в тарелку так резко, что звук разнёсся по всей комнате как выстрел из пистолета.— По средствам? Это ты мне такое говоришь?! Мне?! Сестре своей?! Которая одна двоих детей тянет?! Ты сидишь сытый да довольный! Мама! Ты слышишь его?!
Наталья всплеснула руками:
— Дмитрий… зачем ты так… Галине ведь тяжело…
— Ей тяжело потому что она работать не хочет,— отчеканил он без колебаний.
— Да я верчусь как белка в колесе! – взвизгнула Галина.— Тебе не понять!
Тут вмешалась Екатерина: спокойно и ровно глядя прямо золовке между глаз:
— Галя… расскажи нам про квартиру на улице Ленина?
Галина застыла как статуя; её лицо моментально потеряло краски и стало серым словно пепел после костра. Рот приоткрылся… но слов не последовало.
— Какую ещё квартиру? – удивлённо спросил Дмитрий и перевёл взгляд то на жену, то на сестру.
— Двушку,— уточнила Екатерина всё тем же спокойным тоном.— На третьем этаже с ремонтом… Куплена три месяца назад за наличные деньги без всяких кредитов или ипотеки…
Наталья моргнула:
— Галочка?.. Это правда?..
Галина молчала; её глаза метались по столу как мышь в ловушке – искала спасения хоть где-нибудь: то в солонке задерживался взгляд… то в бокале вина… то среди салфеток…
— Откуда у тебя это?.. – прохрипела она наконец.— Ты врёшь!.. Наглая ложь!
Екатерина достала телефон:
— Хочешь показать выписку из реестра? У меня скрин есть прямо здесь… Оформлена квартира на тебя лично – Галина Сергеевна… Дата покупки совпадает ровно со временем твоей просьбы к Дмитрию «срочно помочь деньгами» якобы «на операцию», которой никогда не было… И когда ты у мамы пенсию забирала под предлогом долгов за коммуналку…
Дмитрий медленно повернулся к сестре; выражение его лица изменилось до неузнаваемости – там больше не было ни раздражения ни злости – только ошарашенное осознание того что рушится всё вокруг него…
