О том, что она совершенно ничем не выделяется, Елена поняла в пятницу вечером, когда наконец выбралась на встречу с подругами — впервые за долгое время. Они давно не собирались вместе, и это было вполне объяснимо: у Елены четверо детей и муж, который с утра до ночи пропадал на съёмках, стараясь обеспечить семье достойный уровень жизни. Не то чтобы они сознательно стремились внести вклад в демографию — просто Елена обожала малышей, а супруг мечтал о сыне. После рождения четвёртой дочки они решили притормозить — вдруг со временем появится чудо-средство, гарантирующее рождение мальчика.
— Только не говори, что снова залетела! — фыркнула Роксолана в общем чате, когда Елена написала о своей готовности встретиться в эту пятницу. — Мы вообще когда-нибудь напьёмся с тобой по-человечески?
— В пятницу и устроим себе праздник, — пообещала Елена. — Мы как раз отучаем Лесю от груди, и Степан взял два выходных посидеть с ней. Я вечером исчезну из дома — пусть не видит меня рядом со своей молочной фабрикой. Вернусь поздно ночью, когда уже будет спать. А завтра поведу девчонок в игровую комнату, пока Степан будет приучать Лесю к бутылочке.
Вечер удался на славу: они отправились в своё любимое заведение с лучшими креветками-гриль и салатом из жареных баклажанов под игристое. Роксолана появилась вся при параде: как всегда эффектная и загадочная, она закатывала глаза с ленивым шармом и рассказывала о своих успехах в молекулярной биологии. С её внешностью античной богини трудно было поверить, что её научные статьи цитируют ведущие специалисты мира — но это было правдой: из всей троицы однокурсниц только она добилась настоящего международного признания.
Дарина пришла в спортивных штанах и футболке с вызывающим принтом — на её фоне даже Елена чувствовала себя королевой вечера: ей удалось втиснуться в нарядное платье времён до последней беременности, откопать ещё не засохшую тушь и даже воспользоваться блеском для губ старшей дочери. Дарина выглядела как типичная девчонка с окраины и говорила соответствующе дерзко; однако на деле она руководила крупным подразделением международной корпорации и ежедневно решала сложнейшие стратегические задачи.
— Ох девочки… Как же здорово снова быть вместе! — протянула Роксолана томным голосом, бросая оценивающие взгляды на мужчин за соседним столиком своими проницательными глазами. — Сто лет ведь не виделись!
— Ага… — подтвердила Дарина. — Надеюсь теперь Елена перестанет отмазываться грудным вскармливанием по расписанию каждый раз.
— Обещаю! — твёрдо произнесла слегка подвыпившая Елена.
— Любопытные экземпляры… — задумчиво пробормотала Роксолана, продолжая изучать мужчин за соседним столом своим хищным взглядом.
— Тебе бы пора замуж выйти уже! — усмехнулась Елена. — Сколько можно метаться из одних отношений в другие? Силы-то ведь уходят немалые!
