Незадолго до дня рождения Екатерины, ровно за четырнадцать дней, Ганна позвонила Дмитрию, сопровождая разговор тяжелыми вздохами:
— Сыночек, беда случилась! Холодильник окончательно вышел из строя! Мастер посмотрел — сказал, чинить бесполезно. А как жить без него? Продукты все испортятся! И у Александра опять задержка с зарплатой — как назло.
Пожаловавшись на жизненные трудности и намекнув на финансовые проблемы, она добилась от сына покупки нового холодильника — весьма недешевого. Эта трата ощутимо ударила по семейному бюджету Дмитрия и Екатерины. О подарке для жены, который он заранее выбрал — изящной золотой подвеске — пришлось забыть.
Когда наступил сам день рождения Екатерины, утром снова раздался звонок от матери. Голос Ганны звучал еле слышно и болезненно:
— Дмитрий, мне совсем нехорошо… Сердце колет, голова кружится. Ты не мог бы приехать? Мне страшно одной оставаться. Александр сегодня задерживается… Совсем обо мне забыл…
Сын не стал медлить. Он отпросился с работы и поспешил к матери. Весь день провёл рядом с её кроватью: приносил воду, измерял давление и выслушивал слабые стоны и жалобы. Каждый раз, когда он собирался уходить домой, ей внезапно становилось хуже: хваталась за сердце, жаловалась на упадок сил и умоляла остаться.
Дмитрий заметно нервничал. Он поглядывал на часы — тревога охватывала его всё сильнее. Дома его ждала Екатерина: они планировали провести вечер вдвоём при свечах. Он даже не успел купить цветы. В кармане у него был лишь скромный подарок — сертификат в магазин косметики, купленный в спешке в ближайшем торговом центре.
— Мам… мне правда нужно домой… — попытался он объясниться, но страдальческое выражение лица матери заставляло его замолчать.
В конце концов он не выдержал: вышел на кухню и тихо набрал номер жены.
— Екатерина… прости меня… маме плохо… я просто не могу ее оставить одну… — проговорил он виноватым голосом.
В трубке повисла тишина. Затем Екатерина процедила сквозь зубы:
— Я вчера своими глазами видела твою «несчастную» маму: бодрым шагом шла по аллее с подругой да ещё смеялась во весь голос! А сегодня вдруг при смерти? В мой день рождения? Как удобно!
Не дожидаясь ответа, она резко завершила разговор.
Дмитрий остался стоять посреди кухни родительской квартиры в полном смятении между долгом перед матерью и чувствами к жене. Он ощущал себя загнанным в угол. В отчаянии он набрал номер Александра.
— Папа… можешь вернуться с работы немного раньше? Маме плохо… а мне срочно домой надо… У Екатерины сегодня день рождения…
Отец удивлённо фыркнул:
— Да что ты говоришь? Утром-то она была бодра как никогда — блинами уплетала за обе щеки…
Но Дмитрий уже не слушал его слов. Как только Александр вошёл в квартиру, сын бросил короткое «спасибо» и стремительно выскочил за дверь вниз по лестнице, крепко сжимая в кармане злополучный сертификат. Он понимал: время упущено безвозвратно. То доверие жены, которое он так ценил и берёг — пошатнулось. И причиной тому была вовсе не болезнь матери… а тщательно разыгранная сцена.
— Ну чего ты приперся? — прямо спросила Ганна мужа, появившегося на пороге спальни.
— Ганна… зачем тебе всё это? Ну счастлив сын с этой Екатериной… ну пусть будет так! Зачем мучить его? Ты же делаешь больно не ей… а своему родному сыну…
